в шахту я обнаружил, что все работы встали. Изнурённые, голодные люди сидели, или лежали на холодном камне. Зенка уронив голову сидел на скамье, но при моем появлении приободрился и выдавил из себя улыбку.
– Привет, Зенка! – сказал я подходя к нему, – Слышал, что в шахте голод. Найдётся повар приготовить для людей еду? А я тем временем обязуюсь раздобыть провиант.
– Ты мой спаситель! Если ты сделаешь это, я смогу восстановить поставки руды. Бойдан будет доволен. Ты даже не представляешь насколько вовремя появился! Этих бездельников уже не пронять ни палкой, ни кнутом. У них просто не осталось сил. Даже убивать кого-то в назидание стало бессмысленным.
Зенка и не пытался скрывать того, что ему наплевать на жизни каторжан. Главным для него было не вызвать гнев Бойдана. Я даже начал жалеть о своём предложении, но вовремя вспомнил, что каторжники в том неповинны.
Заручившись поддержкой Зенки, я отобрал в помощь двух стражников, и вышел с ними на поверхность за добычей. На поляне, простиравшейся от подножья гор до реки, нам встретилась стая из шести дроморнисов. Будь я один, вряд ли решился бы напасть на них, но сегодня они все попали к нам на обед. Стреляя из лука, сегодня превзошёл сам себя. К нам добралась лишь одна раненая и разъярённая птица, которая полегла под ударами мечей стражников. Нам только и оставалось что выпотрошить добычу. Стражники, которые сначала были недовольны моим командованием, считая безрассудной идею напасть на стаю опасных птиц, теперь весело переговаривались, одобряющее кивая в мою сторону и даже предоставили возможность возвращаться налегке.
Радостные возгласы стражников, последовавшие за сообщением что все будут накормлены, рассеяли остатки недовольства и пессимизма.
– Только распорядись сначала накормить рудокопов. – попросил я Зенку.
– И к чему мне вызывать на себя недовольство стражников?
– Я подозреваю, что стражники нашли чем утолить голод, хотя бы временно, и смогут немного подождать, в отличие от каторжников и рудокопов. Кроме того, пока стражники будут есть, рабы успеют восстановиться и приступить к работе.
– Хм, верно… – ухмыльнулся Зенка и стал раздавать приказы.
Почти умершая было шахта ожила. Стражники быстро развели костёр, установили огромный котёл, куда мелко порубили принесённое мясо. В ход все шло без остатка, и кожа и кости. Со всех удалённых рукавов пещеры, к площадке Зенки, потянулись обеденные телеги, уставленные пустыми мисками. Им было суждено наполниться жидкой кашей. Это Зенка расщедрился и приказал достать из складских запасов мешок гречки. Мяса на всех катастрофически не хватало.
– Ты молодец! – снова похвалил меня Зенка, – Теперь я буду говорить о тебе не только как о лучшем сыщике, но ещё о как о самом удачливом охотнике!
– У меня будет к тебе просьба.
– Да все что хочешь! Ну, почти.
– У тебя