перехватило дыхание уже от первых слов незнакомки. Откуда она знает, как её зовут, кто это? Хотя это был первый человек, которого она здесь встретила, и, как бы девушка ни была этому рада и заинтересована в общении, нужно быть настороже. На человека женщина была похожа лишь отчасти.
– Доброе утро… – Наташа замялась.
Она не знала, как обращаться к новой знакомой.
Та, видимо, уловив причину замешательства, сама пришла на помощь:
– У меня много имён. Можешь звать меня Амели. Путь нам предстоит неблизкий. Расскажи – что с тобой случилось и как ты тут оказалась? Я же поведаю тебе, почему ты оказалась здесь, твою судьбу и свершения, которые предписаны в истории мира Эа. Ты пришла именно тогда, когда это стало необходимо, и от тебя пойдут величайшие из когда-либо живших на Эа люди.
Наташа молча шла за Амели, стараясь уловить то, что хотела донести до неё спутница. Порой она теряла нить повествования, но одно девушка поняла очень хорошо: она здесь желанная гостья и на неё возложены большие надежды. Девушка не заметила, что туман снова сгустился вокруг них, и она ступает уже не по твёрдой гальке, а по чему-то мягкому и липкому.
Наконец Амели остановилась и развеяла туман. Наташа вспомнила, что где-то уже видела подобное, но не могла припомнить, где и когда именно. Начинала нестерпимо болеть голова и путались мысли.
Они оказались в огромной пещере, стены которой терялись где-то в высотах её сводов. Наташа стояла на верхнем ярусе и с интересом изучала место. Удивительно – посмотрев вверх, можно было увидеть облака, которые двигались в одном направлении. Вдалеке виднелись озеро и ниточки рек и речушек, впадавших в него. Нижний ярус пещеры порос травой и необычными деревьями, скорее каменными, чем настоящими.
Спускаясь ниже, девушка заметила что-то, похожее на жилые постройки. Тех, кто там жил, пока было невозможно разглядеть, но она уже догадывалась, с кем из народов этого мира ей предстоит познакомиться. Свою спутницу она отнесла к тёмным эльфам. Впрочем, так Амели и выглядела – под описание эльфов во всех известных ей видеоиграх и книгах она как раз подходила.
– Да, Наташа, ты права… Здесь живут гномы. Род Грота – один из древнейших родов гномов – поселился в этих горах, скрытых от всего остального мира Туманами Забвения. Но тут поселились с недавнего времени ещё одни представители Эа – мои родичи, которые давно ждут тебя. Они проделали долгий и опасный путь в эти места, увидев знак на небосводе. Было предсказано, что за двадцать три года до вашего явления случится лунное затмение и метеоритный дождь разрежет небосвод на юге. Как только это произошло, они явились и обосновались здесь. К встрече с тобой всё было подготовлено. Впрочем, скоро ты сама всё узнаешь.
Наташа кивнула, и они быстрым шагом направились в ту сторону, куда указала Амели. Гномы – низкорослые, широкоплечие, коренастые и бородатые существа – приветливо поднимали вверх два пальца, указательный и средний, разгибая их.
– Скажи, этот знак приветствия имеет какое-то символическое значение? – Наташу