с неизвестной нам магией, – закончил за нее чародей. – Магией, работающей по каким-то иным принципам, и в силу этого мы ничего не можем обнаружить.
Волшебница встала и начала расхаживать по комнате. Звездочет даже не смотрел в ее сторону, усиленно выпуская кольца дыма и следя, как они на потолке образуют причудливые фигуры.
– Ты можешь перестать дурачиться? – рявкнула хозяйка. – Ты опытный маг, один из лучших, а ведешь себя как мальчишка!
– А что мне остается делать? – взвился тот в свою очередь. – Нет, я не рассчитывал встретить детскую загадку, но и без результатов возвращаться не планировал. А пришлось. Я изгваздал всю одежду, порвал дорогие ботинки, поцарапал руки и щеку, и плевать бы на всё это, если бы мы получили хоть что-нибудь!
Сельвьенна посмотрела на раскрасневшееся лицо мага и только теперь заметила свежую царапину на его левой щеке.
– Убрал бы ранку-то, – произнесла она. – Выглядишь, как будто только что из трактирной драки.
– Пусть видят, – огрызнулся Звездочет. – А то, небось, думают, что мы туда притащили диваны и пиво, да валяли целый месяц дурака.
– А вы разве не притащили? – невинным голосом осведомилась чародейка.
– Нет! – резко ответил маг. – Не для моих лет спать в палатке, но ради дела я готов был на это пойти.
Он грохнул по столу кулаком.
Сельвьенна никак на это не отреагировала и спросила:
– Ты мне точно всё рассказал?
– Почти, – устало ответил волшебник. – Мы попытались вскрыть преграду обычными способами.
– А именно?
– А именно киркой, зубилом, дрелью. Всё впустую. Но вот что интересно, – Звездочет поерзал в кресле. – Один из моих ребят случайно задел ногой камень в пещере, и тот свалился в эту дыру и пролетел вниз. А вот если прилагать силу, то есть сверлить или пробивать – никакого толка.
– Тогда получается, что барьер не могут преодолеть только живые существа? – догадалась волшебница. – Вы еще что-то делали?
– Конечно. Бросили туда несколько камней и других предметов. Все они прошли преграду и исчезли – дна там не видать. Но прости, Сель, кошек или кроликов мы взять с собой не догадались.
– Не ерепенься, Вель, – уже более мягко сказала Сельвьенна. – Всего предусмотреть нельзя.
– А, – маг снова махнул рукой. – Ума не приложу, как к этому подступиться.
– Но выходит, что чудовища смоли пройти через этот барьер? – спросила чародейка. – Иначе куда они еще могли деться?
– Выходит, – согласился волшебник. – Предполагаю, что у них есть какой-то способ преодолевать эту преграду. Наверное, соответствующие чары. Но тогда они должны быть разумными, а такого впечатления они не производили. Либо ими управляют, то есть впускают и выпускают.
– Кто-нибудь еще знает об этих результатах?
– Нет. Я сразу пошел к тебе.
– А твои мальчишки?
– Они будут молчать. Я велел им пока держать рот на замке, и они не посмеют ослушаться. Хотя, собственно, и рассказывать-то им не о чем. Но завтра будет Высший