е и увидела в них очередную ненависть, которую замечала ежедневно не только в глазах, но и в поступках этой самой близкой для нее женщины – матери.
Мара ненавидела девочку с самого рождения. Вернее, с самого зачатия. Веста не знала причины этой ненависти до недавнего времени, пока в закутке кухни, где пряталась от гнева матушки, не подслушала разговор кухарки с няней.
– Бедная девочка! Сколько же ей еще страдать от родной матери? Когда же Единый смилостивится над ней? – сетовала няня, сидя за столом для прислуги, и пила успокаивающий отвар, приготовленный заботливой поварихой.
– Не говори, Герда. Сироты в приюте и то лучше живут. Их там так не обижают, хоть они и живут без материнской ласки. И чего Мара не отдала Весту в приют после смерти Коры? И дитя бы не мучила, и сама бы так не гневалась.
– Что ты такое говоришь, Рада? Как такое можно? Мара же темная ведьма и должна сама обучать свою дочь мастерству ведьмы, хоть и дара у Весты толика. Кто же виноват, что двадцать лет назад, в ночь инициации, судьба так над ней подшутила. Ты же помнишь, как все произошло? Марочка так готовилась к этому дню. Сама, никому не доверяя, сшила себе сорочку. Вышивала руны призыва сильнейшего мага, чтобы получить от него магическую подпитку и зачать девочку—ведьмочку. А что в результате получилось? Какой-то рыжий гном под личиной красавчика, да с артефактами, усиливающими силу, воспользовался нашей девочкой. А как прошла инициация, так морок с него и спал. Марочка же, как увидела обман, впала в беспамятство, целый месяц в горячке была, думали уж и не выживет. Но, слава Единому, все обошлось благополучно, и ведьмочка наша излечилась и ребеночка без всяких проблем в срок родила. Да вот только как увидела Мара новорожденную, велела, чтобы и близко ей ребенка не показывали. Так после родов и на руки ее ни разу не взяла, и к груди не приложила. А все почему? Да потому что Весточка оказалась копией отца: маленькая, рыжая и магии в ней – кот наплакал. Вестой ее назвала старая ведьма. Она-то, наоборот, рада была внучке. Кора ее же и обучала ведьмовским премудростям. Если бы не она, где бы сейчас была наша Весточка? Одному Единому известно.
А Веста в это время сидела в закутке и кусала руку, сжатую в кулак и прижатую к губам, чтобы не закричать от услышанного:
«Вот она – тайна! Вот откуда эта ненависть женщины, которая является моей матерью.
Бабушка Кора стала мне матерью!
Это она отдавала свои ведьмовские силы, когда я младенцем металась в лихорадке!
Это она залечивала царапины и порезы, полученные в результате лазанья по крышам и деревьям с детворой прислуги!
Это она учила письму и чтению!
Это она прививала мне основы этикета!
Это она нанимала учителей музыки и танцев!
Это она, разглядев во мне пробуждающуюся магию ведьмы, обучала всем премудростям!
Любимая бабушка! Как же мне ее не хватает!
Глава 2. Дедушка
Как и все дети, Веста росла любопытным озорным ребенком. Маленького роста (видимо, в папу гнома), худощавая, с копной рыжих вьющихся волос, вздернутый курносый нос усыпан мелкими веснушками, и неопределенного цвета глаза. Вообще-то они голубые, но, когда девочка злилась, становились бирюзовыми, а коричневые крапинки на радужке превращали их в зелено-коричневые.
Жили они в небольшом замке, который достался бабушке в наследство от мужа – графа Морриса Корна – сильнейшего мага, обладающего даром огня, но так рано ушедшего из жизни.
Бабушка совсем мало знала своего мужа, но охотно делилась с Вестой воспоминаниями, а она внимательно слушала и запоминала ее рассказы.
«Впервые они встретились на инициации, при прохождении которой ведьмы должны получить толику дара мага, и, если удачно складываются звезды – забеременеть.
Дедушка был еще молод и только закончил магическую академию. Перед отбытием на охрану границы Эннийской империи он с друзьями решил развлечься на инициации ведьм. Чтобы быть смелее, все немного выпили гномьего самогону.
Дедушку от самогона немного расслабило, а вот друзья опьянели. Они гонялись по полю за девушками, а те, визжа, убегали от парней, чем еще больше разжигали в них желание обладания. Твой дедушка стоял, опираясь спиной о ствол дерева, и, сложив руки на груди, с грустной улыбкой наблюдал за разбушевавшимися сокурсниками. Статный, с черными, как смоль, волосами, в форме адепта магической академии, и горделивой осанкой, которые выдавали в нем человека высокого положения.
Она только глянула на него, и ее сердце пустилось в пляс. Их взгляды пересеклись, и мужчина, забыв про друзей, поспешил к ведьме. Маг что-то спросил у бабушки, но ею овладела немота и она ничего не могла сказать и ответить графу. Тогда он взял ее под локоток и повел в поля, а бабушка даже не пыталась сопротивляться. Подходил час, когда ночное светило достигает своего пика, самого благоприятного времени для инициации. Между бабушкой и магом сразу установилась взаимность, и плюс большой резерв магии мужчины».
Со слов бабушки я узнала,