Пока девушка прятала письмо в потайной карман платья, слезы потоками покрывали ее лицо, а у Коры только и хватило сил прошептать, перед тем как навсегда закрыть глаза: «Беги…»
Прошло почти три года со смерти любимой бабушки. На днях Весте исполняется девятнадцать лет, она станет совершеннолетней, а еще через три месяца должна пройти инициация, к которой ее совсем не готовят. И вопреки всем ведьмовским канонам, девушка совсем не имела желания ее проходить.
***
Лаборатория встретила Весту полумраком. Она не знала, что хочет найти в помещении, но что-то притягивало ее именно сюда. Словно кто-то звал в ночи и во сне.
Девушка обвела взглядом стеллажи, заставленные различными стеклянными емкостями с непонятным содержимым. Едва переступая ногами от страха, с мыслью, что делает что-то запретное, она осторожно подошла к одному из них и стала вглядываться сквозь стекло.
Её взгляду предстали стеклянные сосуды, в которых находились крылья летучих мышей, лягушачьи лапки, какие-то коготки, чьи-то острые зубы, какой-то длинный и, видимо, жесткий волос, глаз неизвестного животного.
Какая-то неведомая сила не дала долго задержаться у стеллажа, а притягивала ее дальше, к книжному шкафу со стеклянными дверцами. Подойдя к шкафу, открыв дверцы, она с увеличенным интересом стала рассматривать корешки книг. Один увесистый фолиант особенно выделялся на фоне других. Весту заинтересовал и размер, и цвет выделяющейся книги в кожаном переплете. Протянув руку, дотронулась до корешка книги, пытаясь вытащить ее из тесного ряда, а тот словно этого и ждал – легко скользнул в руки. Каково же было ее удивление, когда она прочитала название этой рукописи: «Гримуар ведьмы».
Девушка хотела открыть обложку, но книга не желала поддаваться. Как бы она ее ни вертела, как бы ни пыталась открыть, книга была заперта магией.
Ничего не добившись, Веста поставила ее на прежнее место и решила вернуться в покои, чтобы дождаться дня совершеннолетия и прочитать бабушкино письмо. Возможно, после прочтения письма станет ясно, что она сделала не так. И как это можно исправить.
Глава 4. Накануне
Первые лучи солнца пробивались сквозь плотные занавески и ласково касались закрытых глаз спящей девушки, пробуждая ее. Весте так хотелось еще понежиться в теплой постельке после ночного блуждания по холодному замку, но беспрерывный стук в дверь и топот суетящихся слуг по коридору вывел ее из дремы.
«Что случилось? Почему так шумно?» – промелькнули первые мысли в голове. Потянувшись в кровати, с большой неохотой девушка поднялась и, накинув вчерашнее повседневное платье без пуговиц, поспешила к двери, в которую продолжали стучать уже более уверенно.
Откинув засов, Веста отошла от двери, которая с шумом открылась, а от увиденного у нее перехватило дыхание, потому что на пороге стояла Мара. Еще даже не переодевшись после длительной дороги и находясь в дорожном