собака, лежу под дождем и скулю».
Внезапно Веста почувствовала пристальный взгляд. Подняв голову и всмотревшись, увидела животное, при свете молнии показавшееся волком. При следующей вспышке – животных оказалось трое. Они не спешили подходить или нападать. Значит – это не волки. По их учащенному дыханию девушка поняла, что они быстро бежали и, возможно, проделали длительный путь.
«Единый! Это же собаки. Её собаки, которых, скорее всего, отправила матушка по мою душу. Ведь она сильная темная ведьма и своими мыслями могла подчинить собак, тем более дворовых. Что она им приказала? Убить меня?»
– Палый, – девушка назвала кличку и угадала. Одна из собак подошла к ней, виляя хвостом, и лизнула по мокрому лицу.
Эту собаку Веста знала особенно хорошо, ведь это она его лечила, когда он еще щенком напоролся на вилы. Позже они сдружились, и он часто сопровождал ее на конных прогулках.
Мара неспроста отправила его на поиски сбежавшей дочери в надежде, что, благодаря их дружбе, пес без труда отыщет ее.
Мысли – каким образом обмануть проницательную мать – стремительнее, чем потоки дождя, наполняли голову девушки. Но тут же почти все были забракованы. И лишь одна единственная не хотела покидать маленькую головку.
Веста нашарила в невидимой сумке и вытащила из ее недр под проливной дождь одно из платьев. Оторвав зубами большой кусок, стала рьяно вытирать грязь и кровь с поцарапанных ладоней, но ей показалось, что этого будет недостаточно, и тогда она достала нож и полоснула себе по ладони. Горячая кровь полилась на грязный кусок ткани, а девушке все казалось, что и этого будет мало, чтобы убедить мать, что ее дочери нет в живых.
Достав из торбы узелок с волосами, вытащила локон, завернула его в окровавленный кусок и протянула собаке.
«Это мать пусть думает, что у меня нет ведьмовской силы, но даже ее толика помогает мне ладить с животными».
– Палый! Держи! Неси не потеряй! Домой! – приказала псу и его сопровождавшим.
Собака сжала клыками обрывок ткани, развернулась, рыкнула своим собратьям и скрылась в лесу.
Прошептав заклинание заживления порезов, девушка попыталась подняться. Надо было забраться подальше в лес.
Веста не знала, как поступят стражи. Может быть, они тоже организовали за ней погоню. Ведь не зря мужчина дал ей четверть часа.
Дождь прекратился. И лишь отдаленные всполохи на ночном небе говорили о том, что гроза ушла.
Лежать на мокрой траве не хотелось, но идти в незнакомый мокрый лес не хотелось еще больше, осознавая, что при каждом шаге с деревьев будут литься потоки воды. Но время шло, и оставаться на виду было опасно.
Медленно подтянула одно колено к животу, затем другое, и, опираясь ладонями, девушка стала подниматься. Хотелось закряхтеть, как старушке, но из-за собственной безопасности делала это беззвучно.
Потрогала сумку, висевшую на бедре – на месте. Накинула капюшон, сняла заклинанием