недалеко от дома теперь было опасно – его могли узнать или выследить, и тогда, если к ним придут, их заберут у Иван Иваныча, а там – или в приют, или на шапки.
«Иван Иваныч пропадёт без нас, – думал Матвей, – поэтому надо быть осторожным!».
Кот решил пойти в сторону далёкого пустыря, где они раньше гуляли все вместе. Там Бимбо с Иван Иванычем любили играть в догонялки. Рядом с этим пустырём находились сараи, которые назывались «склады», в которых лежало много всякой всячины.
«Если от многого отщипнуть небольшой кусочек, – думал кот, – от этого многого не убудет, а для нас с Иван Иванычем – это пара дней жизни!».
Когда они делились с застывшим у экрана Иван Иванычем добытой едой, – то заплесневелой корочкой хлеба, то куском колбасной кожуры – он, не отрываясь, съедал всё, даже не задумываясь о том, что именно ест и откуда это взялось.
«Иван Иваныч перестал есть. Перестал спать. Он перестал всё, кроме своих железных ящиков и экранов. Ящики взяли его в плен, и мы с Бимбо должны вытащить его оттуда. Только я пока не знаю, как это сделать.».
Матвей свернул к старой котельной, от которой начиналась улица, ведущая к пустырю и складам. И тут ему пришлось остановиться, потому что навстречу двигалась траурная процессия. И не было бы в ней ничего особенного, если бы не шли позади неё больше десяти котов и кошек. Матвей с удивлением провожал их взглядом, когда возле него остановился дряхлый серый кот. Видно было, что он очень устал – каждый шаг давался ему с трудом и он тяжело дышал.
– Скажи, дедушка, – обратился Матвей к старику, – кого это провожают в последний путь так необычно и удивительно? Я никогда раньше не видел, чтобы кого-то вместе провожали в последний путь и люди, и кошки!
– Хорошего человека, – ответил старый кот. – Вчера вечером умерла старушка-дворничиха. Баба Люба – так её звали все, кто её знал. Она была очень одинока. Муж умер, дети разъехались кто куда, и её семьёй были мы, бездомные коты, собаки и кошки. Она каждый день кормила нас со своего стола, говорила и играла с нами. Мы стали её детьми. И поэтому сегодня все мы вышли проводить её туда, откуда не возвращаются. А что ищешь здесь ты?
– Я хочу утащить где-нибудь немного еды для моего друга Бимбо и нашего человека, – сказал Матвей.
– Я помню и Бимбо, и вашего человека, – помолчав, сказал старик. – Не очень ещё давно вы все вместе гуляли на пустыре недалеко отсюда. Почему же сегодня тебе приходится воровать?
– Иван Иваныча, нашего человека, взял в плен железный ящик с мерцающим экраном. И теперь ему нет дела ни до нас, ни до всего остального, что происходит вокруг. Вот мы и ходим воровать, по очереди с Бимбо, чтобы нам всем было, что поесть. А кто ты? Как твоё имя?
– Зови меня Дед Потап, – ответил старый кот. – Так звала меня Баба Люба. Кажется, это было имя её умершего мужа. Она, наверное, сейчас рядом с ним. Я и сам уже очень стар, и скоро, наверное, последую за ними… – И, помолчав, добавил: – Иди за мной. Я помогу тебе.
Они