университета на «отлично», Света доказала всем родственникам, что она уже достаточно взрослая и ответственная девушка, поэтому на летних каникулах ей доверили присматривать за племянницей Софьей, худенькой белокурой девчушкой, лет девяти от роду, про которую родные говорили: «Ох, уж этот сорванец в юбке!»
Девчата остановились в самом обычном приморском посёлке Арадарайда. Первую неделю там светило солнце. Каждое утро, съедая кукурузные хлопья с молоком и мёдом, они смотрели в окно на краешек волнующегося моря и нетерпеливо вздыхали. Иногда на поверхности волн вдруг показывались, переливаясь солнечными бликами, спины дельфинов, охотящихся на рыбу. Вдали маячили и манили белые треугольники парусов.
По утрам, укладывая свою длинную золотистую косу в пучок на макушке, Светлана, скорее по привычке, произносила:
– Соня, ты снова не будешь укладывать волосы? Давай хоть косичку заплетём, они же у тебя длинные и запутаются, пока будешь плавать!
– Тётя Света, ты мне не мама, дай походить лохматой! И вообще я русалочка! – весело отвечала Сонька, сначала расчёсывая, а потом ещё больше взлохмачивая свои серебристые волосы. Они смеялись, несмотря на то что этот разговор происходил почти каждое утро.
Собирая сумки, перебивая друг друга, они тараторили: «Полотенца взяли, крем от загара взяли, ласты и маску тоже взяли, бутылочку с водой, печеньки, покрывало, ключи. Где ключи? Опять эти ключи куда-то подевались!» Потом они громко топали по каменным ступенькам, потом бежали по асфальтированной дороге на пляж. Ура! Кто вперёд нырнёт в море?! Блестящая металлическая лесенка опускалась в зелёную тёплую морскую воду. Маленькие серебристые рыбки проплывали совсем близко. Сонька, надев маску, рассматривала и рыбок, и медуз, и водоросли. «Смотри! Я поймала медузу, тётя Света, на подержи!» – снова и снова кричала Сонька, выныривая из воды. «Ты скоро сама станешь водянистая, как медуза, если ещё час просидишь в воде! Выходи, погрейся», – чаще всего отвечала Светлана. Она так привыкла, что Соня называет её тётей, что и сама иногда так себя называла, хотя разница в возрасте была невелика. Солнце всё припекало и припекало. В животе бурлило, печеньки съедались быстро, они были очень вкусными. В полдень Светлана становилась у края пирса и, поставив руки в бока, провозглашала: «Всё, пора на обед, да и солнышко уже сильно печёт. Пойдём домой». «Не-е-ет, ну ещё полча-а-сика-а-а!» – неизменно канючила Сонька.
В горку подниматься было тяжело, шли медленно, рассматривая каждое дерево, каждый куст, каждую травинку. «Вот это – туя, а это – ежевика, это – сосна, это – инжир, это – лаванда, это – не в курсе, это – тоже не знаю, это – акация, это – яблоня, это – опять сосны… Ура, пришли!», – примерно так звучал разговор на обратном пути. Обед готовили вместе с шуточками и прибауточками. Потом они отдыхали: то лежали в тени, то играли в настольные игры, то плели из бусинок браслеты, то рисовали – скучать было некогда. К вечеру усталое, но ещё очень горячее солнышко грело их бока на пляже. Вода тёплая, как парное молоко, смывала с кожи пыль от камней, из которых состоял весь пляж, и освежала разгорячённые тела. Так пролетело несколько дней.
Но однажды вечером началась сильная гроза. Молнии сверкали одна за одной. Гром непрерывно грохотал, стены содрогались, море бушевало. Испуганно выглядывая из окна, подружки видели чёрные огромные волны, рассекаемые полосами сплошного дождя.
– Вот почему, наверное, море Чёрным называется, – Светлана задумчиво осмотрела комнату, но не увидела Соню. – Соня, тебе страшно? Ты что спряталась?
– Ай, ай, ай, страшно, спасите, помогите! – закричала Сонька из своей комнаты, но потом уже тише добавила, – что я постоянно кричу?
– Что случилось? – Света засмеялась. – Иди ко мне в комнату, будем вместе бояться.
– Мне дойти до той комнаты ещё страшнее, чем переждать бурю.
– Ну тогда спим?
– Спать? Уснёшь тут в грохоте!
– Тогда давай смотреть на ливень.
– Нет, не хочу! Ой, тётя Света, смотри, какой-то лист бумаги с рисунком прилип к стеклу.
– Ты, наверное, хочешь, чтобы я сама пришла к тебе в комнату?
– Да честно, вот же лист, на окне!
– Ну, ладно, иду.
Войдя в комнату Сони, при очередной вспышке молнии, Света разглядела, что, и правда, довольно большой лист бумаги с какими-то надписями и рисунками прилип к стеклу. Электричество выключилось, свет потух, и можно было что-либо увидеть только при вспышках молний. Струи воды бешеным напором стучали по стёклам, но Светлана всё равно открыла окно. Девушка нырнула в ливень на несколько секунд, отлепила бумагу от стекла и быстро вернулась обратно в комнату. Вода капала с волос, лица, рук и одежды на пол, и там уже начала образовываться порядочная лужа, но подружки смотрели только на то, что она держала в руках. Это было что-то совершенно особенное. Лист был очень крепким и толстым. Хоть он и весь промок, надписи и рисунки было чётко видно. Они решили оставить его сушиться, а утром хорошенечко исследовать. Всю оставшуюся ночь два новоиспечённых исследователя придумывали теории, что там могло бы быть написано и нарисовано. Так незаметно уснули.
Проснулись