я принялся мысленно перебирать варианты мести ненавистному Оливере после победы на выборах. Вариантов осталось предостаточно, когда вернулся сам полковник Оливера со взводом солдат. Поставив меня на ноги, солдаты образовали вокруг сплошную стену.
Получив прикладом в спину, я промаршировал с этим почетным эскортом по длинному мрачному коридору, поднялся по бесконечным лестницам, прошел пышные приемные покои и оказался перед огромными позолоченными дверями. По сторонам застыли охранники – лица строги, руки на оружии. Двери распахнулись, и солдаты втолкнули меня в центр здешнего ада – личные покои генерал-президента. Сам генерал-президент скорчился в кресле, кривые ручки – на массивном письменном столе. На вид жаба жабой, а уж внутри… Если он и распознал во мне Харапо, то виду не подал.
– Расскажи мне об этом человеке, – приказал он Оливере.
– Он представился Джимом ди Гризом, генералом МКПР…
– Если врешь, я пристрелю тебя!
– Нет, пожалуйста, я сказал все как есть, ваше превосходительство! – заскулил Оливера, покрываясь испариной и мелко дрожа. – Его слова похожи на правду. Межгалактический комиссариат политических расследований вроде бы существует, а он, без сомнения, межпланетный агент. Впервые он здесь появился несколько месяцев назад под видом туриста, вступил в контакт с организованной оппозицией и тут же был выдворен с планеты. Теперь он нелегально вернулся, и у нас возникли… э-э… некоторые проблемы. Он, несомненно, занимает высокое положение при мятежнике Харапо…
– Я убью Харапо! Повешу! На его собственных кишках!
– Да! Повесим всех предателей! Каждого! На их кишках!
– Заткни глотку, Оливера, или тебя вздернут первым! – заорал Сапилоте.
Оливера захлопнул рот, его зубы громко щелкнули, не удивлюсь, если один-два при этом сломались.
– Так ты работаешь на Харапо! – Поросячьи глазки диктатора впились в меня. – Ты – причина всей смуты! Прежде чем я убью тебя, скажи, зачем ты хотел меня видеть.
– Я намерен заключить с тобой соглашение о…
– Я не веду переговоров с предателями. Расстреляйте его!
Ко мне, намереваясь немедленно привести приговор в исполнение, подскочили солдаты. Такой оборот дела меня вовсе не устраивал.
– Подождите! Выслушайте меня! Я пришел сюда один, без оружия. Думаете, по дурости? Нет. Я пришел, чтобы сообщить вам, что… – Я умолк. Сапилоте замер, слушая. Что же ему сказать? Что, на взгляд диктатора-параноика, достаточно важно? Паранойя? Вот ключевое слово, вот на что я сделаю ставку! – Я пришел, намереваясь сообщить, что рядом с тобой предатель! Он плетет заговор против тебя!
– Кто?!
Аудитория напряглась, ловя каждое мое слово. Сапилоте даже вскочил на ноги и перегнулся через стол.
– Мгртсссо… – буркнул я.
– Что?
– Произнести имя предателя вслух? Прямо здесь? При посторонних?
– Говори быстрей! – взвыл Сапилоте, обходя стол. – Кто он?
– Я скажу тебе. – Я напряг мышцы, согнул ноги в коленях. – Этот некто близок