Светоча, университетского квартала, таверну «Белый Волк».
– Люди плохо видят, и потому не могут различить ожидающей мыши, – пожал плечами Дероальт.
Кардерет фыркнул, раскрыл свой заплечный мешок и достал оттуда пирог с сушеными яблоками и шалфеем.
Теролай поймал приятеля за руку и со смехом встряхнул:
– Телята зарождаются из стога сена, щенята из соломы, постеленной в конуре… Нет, что-то эта сухая трава слишком изобретательна, нужно больше разнообразия!
– Ты забыл про грязную сорочку в качестве важного условия, – фыркнула Фенрейя. Обсуждение чудных и чуждых людей, их постепенно проясняющегося на лекциях быта и поверий, сделалось для студентов обычаем, наряду со спорами о неприязни лесных троллей к некоторым растениям и холодному железу и пересказами охотничьих историй о крылатых оленях.
– Ягнята зарождаются… – Бейтирин наморщила нос, продолжая игру. – Только не из травы…
– Котята – из мотков пряжи, что они постоянно путают, – улыбнулась Амаранта.
Наль с трудом оторвал от нее взгляд и откусил от черничного пирога, который давно держал в руке.
– А лесные коты – из мха и перезимовавших листьев, – добавил он.
– Если люди не видят ничего вокруг, то могут знать что-либо лишь о себе, – хмыкнул Мерхард, заканчивая свой обед.
Студенты притихли. Каким образом зарождаются высшие существа, эраай, они до конца еще не знали сами.
– Явно не как животные, – убежденно озвучил Дероальт повисшую в воздухе мысль.
Остальные дружно поддержали. В безмятежный полуденный час можно было услышать от «Белого Волка» перебор струн лютни и задумчивый мотив флейты. Менестрели наигрывали мелодии для привлечения посетителей.
– Люди действительно видят не дальше своего носа, – заявила Фенрейя. – Дядя Себерн говорит, можно пройти мимо человека в лесу, в городе, в доме, а тот даже не заметит.
Наль воздел руки к небу:
– Как удается им при этом успешно охотиться?
Всем хотелось подольше обсудить противоречивую природу людей, однако разговор прервал короткий медный удар колокола. Перерыв окончился.
– Что у тебя сейчас? – спросила Амаранта, изящно поднимаясь с земли и откидывая за спину переплетенные с металлическими бусинами платиновые волосы.
Тот протянул ей оставленную на траве сумку и невольно задержал руку дольше необходимого, когда пальцы их соприкоснулись.
– Орочья ругань, – усмехнулся он наконец. – Уже заранее вянут уши.
Не только Фрозенблейды с вниманием и заботой наблюдали за взрослением наследника Лонангара. В одну из редких и непродолжительных встреч Эйверет, оставшись наедине с Айслин, осмелился просить ее руки.
– Сын твой скоро станет полноправным лордом; ты знаешь, что он дорог мне, как близкая кровь, – говорил Эйверет, – и теперь я спокоен за него. Ты же свободна связать свою жизнь с избранником, если пожелаешь;