Было такое ощущение, что он попал в мёртвое царство или другую реальность, не подвластную земным законам.
Постояв в этой тишине некоторое время, оно здесь абсолютно не ощущалось, словно остановилось или замерло на мгновение, привыкая к своему телу, мужчина наконец-то решился обойти кругом поляну и проверить, куда же он попал.
Сделав несколько шагов, сперва он шёл неуверенно с боязливостью и страхом, а потом всё твёрже и твёрже, ощутив, что в ногах есть сила, он разглядел в траве небольшую тропинку, которая уводила дальше в лес и терялась там между деревьев.
– Пан или пропал! – произнёс он и не торопясь пошёл по ней.
Жажда и чувство голода (там наверху на выжженной земле) исчезли, словно он изрядно подкрепился, хорошим куском мяса и напился вдоволь воды.
«Чудеса, да и только!» – размышлял мужчина, шагая по тропинке и озираясь по сторонам, словно кого-то там высматривая.
Но пейзаж вокруг него по-прежнему оставался тот же и не менялся, всё тот же тёмный лес, между деревьев ничего не просматривалось, а под ногами мягкая, но не такая высокая, как на поляне, трава.
Уже час, как он шёл, так ему показалось, но точно он сказать не мог, тропинка виляла по лесу, меняя своё направление, но по-прежнему кругом не было никаких звуков.
Всё это время, что он шёл неизвестно куда и в каком направлении, в лесу этого определить было невозможно, кругом была мертвецкая тишина. Даже шорох своих же шагов он не слышал, его поглощала трава.
Примерно ещё через час пути, мужчина наконец-то увидел впереди просвет. Лес понемногу стал редеть, а потом и вовсе остался позади. Тропинка вывела его на небольшое плоскогорье, тоже покрытое травой, но уже не такой густой и мягкой, как в лесу.
Подняв голову (он всю дорогу смотрел под ноги, только временами останавливаясь на несколько секунд и осматриваясь по сторонам) и наконец-то взглянув вдаль, он увидел впереди, где-то на горизонте, где небо встречалось с равниной замок. Сколько до него метров или километров он определить не мог.
«Что ждёт меня там? – подумал он. – Смерть или нежданная помощь? Неизвестность и забвение или откроется тайна его происхождения? Узнает ли он своё имя или останется всё так же, как и прежде?»
Но так и не найдя в своих же вопросах, какого-нибудь чёткого и ясного ответа, он решился и сделал один шаг, а потом ещё и ещё.
– Будь что будет! – произнёс мужчина, не спеша, направляясь к замку.
Пройдя, по своему ощущению, километр, мужчина увидел, приближающихся к нему всадников, выехавших из открывшихся ворот замка.
Обернувшись, он понял, что бежать обратно к лесу, было уже поздно, его всё равно догонят.
Остановившись, нечего не предпринимая, он стал ждать, когда всадники подъедут к нему.
Через несколько минут четверо всадников, в чёрных одеждах и мечами в руках, окружили мужчину и, не задавая лишних и неуместных в данное время вопросов, сбили его с ног.
Перекинув бесчувственное тело через седло, связав по рукам и ногам верёвкой, они отправились обратно в замок.
***
От