в будущее таинственные и очень могущественные существа или сущности в качестве благодарности возвратили его к жизни.
С легким шипением заменяющая дверь входная диафрагма открылась. Дэн плотнее поправил кислородную маску и вышел из шлюза. Было прохладно – холодное марсианское лето в самом разгаре, температура градусов десять тепла. К утру пылевой смог окончательно развеялся, и атмосфера очистилась. Марс завораживал чужеродностью и чуждостью для всего земного: яркая точка далекого солнца, нависшая над скалистым горизонтом, жалила холодными лучами; бездонно-глубокое фиолетовое небо в противоположной от светила стороне усыпано острыми иголками звезд; вокруг ржаво-красная, холмистая пустыня, ограниченная с юга каменной громадой горы Аскрийская. Запахнув ветровку, Дэн размеренным шагом двинулся по красно-коричневой равнине, простроченной темными нитями трещин, мимо сверкающих, словно мыльные пузыри, шести герметичных куполов, каждый для проживания нескольких человек – временного жилья археологов, к раскопу.
Вскоре лагерь землян скрылся за холмом.
Мир вокруг – картина чужой планеты была совершенно обыкновенный для двадцать четвертого века, но необычен был сам Дэн. Частичкой души он до сих пор оставался Александром Сергеевым – землянином из конца двадцатого. И для него все было донельзя странным и завораживающим. Пустыня поделена на два цвета: красный – песка, красно-коричневых барханов, крутых с одной стороны и отлого спускающихся с другой, откуда дули господствующие ветры. И угольно-черных теней от совсем маленьких, с детский кулачек до солидных, на несколько центнеров камней и барханов. Ветер, конечно, не та буря, которая несколько дней тому назад смешала атмосферу с пылью, словно бывалый бармен коктейль, со змеиным шипением гнал по барханам змеистые струйки песка. Ни единого признака человеческой цивилизации если не считать следы гусениц сбоку от тропинки да белой полоски инверсионного следа джампера в небе. Хотя нет, он не прав. На некоторых камнях темно-красные и ядовито-зеленые проплешины – следы уже как полтора века угнездившейся на планете принесенной людьми жизни.
Он всегда сравнивал планеты, а их ему довелось повидать немало, с женщинами. Одни поражали красотой, другие буйством нрава, третьи требовали ежедневного героизма, но Марс не таков. Он походил на женщину, которую когда-то обидели и, она замкнулась в собственной скорлупе – думал он.
По геологическим меркам прошел всего один миг – триста тысяч лет тому назад на планете царил мягкий, влажный и теплый климат и множество неглубоких морей кипели разнообразной жизнью. А потом произошла катастрофа – о причинах ее до сих пор продолжали спорить земные ученые и, планета превратилась в ледяную, сухую пустыню. Лишь глубоко внутри, в подземных озерах вблизи полюсов теплилась простейшая жизнь.
Человек, загадочное существо. Он губит жизнь, но он и рассеивает ее по просторам Галактики.