идных полей, но всё это располагалось ещё дальше, из-за чего с первого взгляда указанная система казалась совершенно пустой. В силу высокой удалённости от звезды и её невысокой светимости дальние планеты утопали в вечном мраке и запредельном холоде, что ещё сильнее усугубляло ощущение пустоты и абсолютной бесполезности.
Из документации, полученной Юлианой на новом месте службы, следовало, что данная солнечная система, проходящая в королевском реестре под названием Цметль, имела столь печальный вид не всегда. Когда-то давно, сотни тысяч лет назад, здесь располагался центр космической торговли, принадлежащий какой-то мини-империи, существовавшей в те времена в этой части Хаоса. Всё это происходило в тот давний и длительный период, когда Экстервит покинул Галактику Теутио Тик*Аль и находился где-то вне пределов нашего четырёхмерного слоя Вселенной. В ту пору Вечной Империи Тихуакан не существовало, точнее, она существовала значительно раньше, а на тот момент уже исчезла и ещё не появилась. Поэтому Теутио Тик*Аль была предоставлена сама себе, и всевозможных империй не-глобальных размеров на её территории существовало предостаточно.
Одна из таковых мини-империй занимала несколько созвездий в данной области космического пространства и прославилась тем, что несколько тысячелетий успешно соперничала с прилегающим к её границам пространством Роя Ххззутов. Термин «успешно соперничала» применительно к противостоянию с Ххззутами следует понимать как «не была завоёвана». Потому что древней мини-империи действительно удавалось сдерживать натиск Роя, но территориально потеснить Ххззутов она так и не смогла, несмотря на все попытки, наиболее успешные из которых ограничивались захватом пары-другой мёртвых ресурсных систем.
Сохранившиеся в исторических архивах официальные сводки тех давних лет гласили, что мощь оной мини-империи была невероятной, и от полного уничтожения жуков спасло исключительно бесконечное человеколюбие правящей династии. По столь же давним и тоже архивным данным Роя, причина тысячелетнего паритета была более прозаической. А именно: в пространстве данной мини-империи не имелось живых планет с углекислотной атмосферой, и интересы Роя были направлены в противоположную сторону от её границ, туда, где таковые планеты были. Поэтому Ххззуты, по своему обыкновению, вели бесконечные войны, но происходили они в других созвездиях. Здесь же Рой ограничивался боевыми действиями, нацеленными на захват и удержание источников добычи ресурсов.
Как бы то ни было, сейчас уже неважно. Сто пятьдесят тысяч лет назад началась Третья Всеобщая Война, и в Теутио Тик*Аль вновь снизошли Высшие Силы в лице Эмиссаров Всевышнего. Или это был один Эмиссар, которого все принимали за нескольких, тут тоже никто ничего однозначного сказать не может. В общем, Эмиссар вернул в Теутио Тик*Аль Экстервит и возродил Вечную Империю Тихуакан. Две с чем-то тысячи лет длилась жесточайшая мясорубка Третьей Всеобщей, в которой местная галактика играла роль производителя высокотехнологичной боевой техники, и на её территории боевые действия со Светлыми не велись. Зато велись полутайные междоусобные войны за локальное господство, выгодные межгалактические контракты, месторождения стратегических ресурсов и так далее.
В общем после того, как Третья Всеобщая была с треском проиграна, в Теутио Тик*Аль нагрянули карательные флоты Сияющих, и началась раздача подарков а-ля «такие вот у нас хреновые подарки». Вырезать подчистую всю галактику Сияющие не стали, ограничившись выборочным уничтожением особо проштрафившихся. С выбором этих самых «проштрафившихся» тоже всё как-то очень мутно. Из архивов ничего толком не понять, современные историки сходятся в том, что все архивы кто-то специально подчистил. Либо это было сделано не кем-то одним, а всеми вместе по общему согласию, дабы исключить риски в дальнейшем.
Какие риски ожидались конкретно, тоже непонятно. Сохранились лишь туманные отсылки к неким слухам, будто не всё в той войне было однозначно. Будто карательные флоты Сияющих, выжигавшие целые планеты тех, кто поставлял на войну миллиарды боевых кораблей, почти не трогали планеты Ххззутов. Это по одним данным. По другим, каратели не трогали Ххззутов вообще. А ещё они прошли мимо пространства цивилизации К*Ук*, тех самых птиц, на языке которых слово «ю*ла» означает «отремонтированное». Потому что цивилизацию К*Ук* карали какие-то другие разумные птицы, но тоже Светлые. И насколько та кара действительно была карой, никто теперь сказать не может. Но не это важно.
А то, что карательные флоты Сияющих не тронули Экстервит. Потому что Эмиссары или Эмиссар – фиг знает – сделали выводы из прошлого столкновения Сияющих с Экстервитом и обеспечили таковой каким-то механизмом маскировки. Когда Сияющие высадились в солнечной системе Экстервита, они его не нашли. Искусственная планета-куб, по одним данным, исчезла под полями преломления Высших Сил, засечь которые Сияющие были не в состоянии, как, впрочем, кто угодно. По другим данным, карательный флот Сияющих преследовал Эмиссара, и тот покинул наш слой Вселенной то ли через Экстервит, то ли верхом на нём, тут тем более ничего не поймёшь, ибо в архивах прямо сказано, что пути Господни неисповедимы и лучше не лезть в дела Эмиссаров, если планируешь прожить долго и счастливо.
Но перед тем как