а обернувшись, увидел своего Хранителя в теле водяного дракона, который нырнул в горячие воды Дона. А у самого берега, на камне сидел никс в теле крупного водяного змея.
– Приветствую тебя, водяной хозяин. – Я подошёл к змею без страха, отдавая должное уважение, чуть склонил голову.
– Смотрю спину не гнёшь, но уважаешь. – Змей ударил хвостом по воде, и из глубин показались русалки. Они наперебой, булькающими звуками, говорили с никсом. Он с удивлением поднял на меня янтарные глаза.
– Вон оно как! Хмм. – Русалки отплыли на центр реки. Гейзер уже прекратил свои извержения, звёзды купались в водах Дона, пели ночные лягушки. Жизнь вернулась в реку.
– А ты совсем не прост, как я погляжу. Снял магические оковы, вернул жизнь воде. Печать на тебе водяная, да не простая. Слухами миры полнятся, Богов мы уважаем, но не указ они нам. А вот сородичей своих из других миров уважу, просили помогать тебе, да защищать при возможности. Что ты хочешь, Идущий?
– Не много. Селянам помочь с урожаем, зверьё в леса вернуть, гармонию природы беречь. – Я не задумывался со своими желаниями.
Змей подполз ко мне ближе, заговорщицки прошипев:
– Сделаем. А для себя, что хочешь?
– Разве что, за девицей одной присмотреть, а может и помочь чем. Марией зовут.
– Завтра к полуночи приходи сюда. По истокам сил не броди, сами всё решим. Главное, ты сделал. А девицу приведи ко мне, разговор с ней будет. – И не прощаясь, змей нырнул в реку.
Алиса, уже в теле кошки вылизывала шёрстку на берегу.
– Джеро, нам пора в дорогу? – спросила кошка.
– Через день отправимся, если ничто не нарушит наши планы.
Домой мы вернулись к утру. Мария сладко спала, а на столе для меня и Алисы стоял ужин. Я не стал будить девушку. Совсем немного посидел рядом с ней, разглядывая красивое лицо, стараясь запечатлеть в памяти эти черты. Вздохнул, отгоняя от себя грустные мысли, завалился спать.
К полуночи, вместе с новоявленной хозяйкой села мы отправились к реке. Я предупредил девушку о водяном, дабы избежать её изумления и открытого рта при появлении змея. Мы готовились к встрече, местные мужики, работающие с деревом, вырезали красивые гребешки для волос. Женщины, не жалея, поделились своими украшениями, бусами и браслетами. А водяному змею Мария захотела подарить своё серебряное ожерелье, как говорится, чем богаты.
На берегу, у самой воды, Мария разложила дары на красивый платок, который вышивала своими руками.
Когда две луны отразились в водах Дона, на берег выполз змей, свернувшись кольцами на камне. Никс разглядывал подношения, а Мария тем временем, подошла ближе, поклонившись в пояс хозяину воды.
– Добре, девица-красавица. Давай-ка с тобой посекретничаем.
Пёстрой лентой змей отполз под ветвистое дерево, за ним следом поспешила Маша. О чём они говорили, не знаю, но уверен, что водяной учил её уму-разуму. В любом случае, эта встреча для неё только на пользу, как и для всех жителей села.
Говорили