черным лохматикам пронеслась стая котарсисов. Животинки весело хватали паразитов клыкастыми пастями и, пожевав, выплевывали. Так вот для чего тут их держат! Очень предусмотрительно.
На соседней лавке Теоны не оказалось. Зато на дереве неподалеку сидела большая рыжая кошка. Хитрооо! Странно, что она тоже вдогонку не кинулась.
– Кто это?
– Ты что, швындыров никогда не видела? – снисходительно смотря на меня сверху вниз, поинтересовался патлатый, все же он был на две головы выше.
– Неееет.
И только сейчас я заметила, что намертво вцепилась в его рубашку. Осознав это, тут же разжала кулаки и на всякий случай еще раз огляделась. Но швыныдров и след простыл.
Утерев влажный лоб, я спрыгнула с лавки и побрела к подруге.
– Хуже швындыров только мындыры, – заметила Теона, приняв привычный облик и передернула плечами.
– Ой, мамочки! А кто такие мындыры?
– Сама почитай, даже говорить не хочу.
Весь вечер я разбиралась с териусом и по совету соседки закачивала необходимые для учебы приложения. Таковых оказалось немало. А когда все было готово, углубилась в чтение. Как выяснилось, швындыры неприятны не только внешне. Они умудрялись молниеносно откладывать на коже человека свои яйца, намертво прикрепляя их клейкой слюной. Удалить такую кладку можно было только с помощью скальпеля. Теперь понятно, откуда столько паники. Мындыры и правда оказались еще хуже. Похожие на больших бледных мокриц, они обладали ядовитой слюной и очень метко плевались в противника. От их слюны по всей коже распространялся нечеловеческий зуд. Даже при неотложном лечении мучения длились три-четыре дня, доводя пострадавших до нервных истерик. К моему облегчению, встречались они гораздо реже, чем швындыры.
***
Первый учебный день начался в столовой. Огромное пространство пестрело разноцветной формой. На всю империю приходилось всего лишь два высших учебных заведения – Потусторонняя Академия и Военная Академия Тактики и Атаки (сокращенно ВАТА). Первая по каким-то причинам считалась лучшей, и попасть сюда хотели все молодые люди империи. Так что студентов было несколько тысяч, и сейчас все они набились в столовую.
Во время завтрака первогодки держались скованно и робко зыркали по сторонам. Не в пример им старшие курсы вели себя по-хозяйски. Рассаживались шумными компаниями и беззастенчиво обсуждали первокурсников. Знакомые лица тоже имелись. Ал с компанией о чем-то весело переговаривались, то и дело косясь в сторону нашего стола. Вскоре в дверях показался Ян. За соседним столиком тут же раздалось приглушенное шушуканье:
– Смотри, это Ян Лански!
– Ах, наследник,
– Красавчик,
– Лучший,
– Благородный.
– Ой, он смотрит на нас!
– И правда!
– С ума сойти!
– Невесту выбирает?
Ага, держи карман шире. Он еще с текущей не расстался. И тут же горестное:
– Ты что не слышала, он помолвлен!
– Как?!
– Кто