если найдутся желающие увидеть повторение этого фокуса? Словом, никаких методов усмирения крестьянских волнений у меня нет.
Может, местных впечатлит, как я останусь в живых после укуса змеи? Но где ее, змею, взять?
Необходимо разыскать остальные листы пособия. Возможно, там есть какие-нибудь полезные советы.
Я осторожно зашел за дом и приблизился к закрытому окну. Здесь голоса были слышны яснее.
– Конечно же, мне не хочется докучать эрлу…
Я сразу понял, кто говорит: мистер Оранжевый Плащ, здешний начальник.
– …но ведь происходит нечто крайне необычное. У нас в деревне гостит скоп. Возможно, ей удастся…
Его перебил другой голос, потише, но угрожающий. Слов я не расслышал.
– Сейчас? – переспросил Оранжевый Плащ. – Вы отправитесь туда прямо сейчас?
Зазвучали шаги – собеседники вышли из дома. Шикарно: я пропустил весь разговор.
Я прокрался за угол, надеясь услышать что-нибудь важное.
– Если человек, которого вы ищете, находится где-то поблизости, – сказал местный начальник, – то мы его найдем. Но должен предупредить… очень похоже, что его поразил гнев кого-то из богов.
Ему не ответили. Двое гостей вышли за распахнутые ворота, а явно раздраженный хозяин последовал за ними, широко шагая и качая головой.
Стоп!
Это что же, они ищут меня?
Да, они ищут меня!
Вмиг нахлынуло облегчение.
Мое путешествие в этот мир не заладилось, и люди, которым доверено контролировать процесс, отправили спасателей. Не я один имел возможность попасть сюда. Должно быть, сам же и предоставил им код доступа и дал разрешение прийти на помощь.
Я уже было поднял руку, собираясь их окликнуть, как вдруг услышал за спиной…
Услышал – и попытался схватить несуществующий пистолет, и прыжком развернулся к паре местных, которые подкрались, прячась в тени дома собраний. Человек в черном – женщина лет двадцати с небольшим – указывал на меня пальцем; лицо было искажено страхом.
Я моментально принял боевую стойку: руки перед грудью, ноги напружинены. Ну-ну, рискните!
Стоявший перед женщиной паренек держал нож. Он тотчас замахнулся, но я инстинктивно подставил под удар предплечье.
Не больно!
О черт, почему нисколечко не больно?!
Парнишка бил со всей силы – и попал, а мне хоть бы хны! Даже пореза нет. Может, у меня какая-никакая защита имеется? Броня под кожей? Может, я боец? И способен…
И вдруг – вопли из глубин памяти.
Вспышки. Из прошлого.
И острейший, мучительнейший стыд. Я задохнулся – будто черная лиана оплела легкие.
Я прижал ко лбу ладонь, силясь изгнать из головы фантомы – и одновременно зацепиться за них, как за нечто реальное, способное открыть мне, кто я есть.
Что со мной происходит?!
Парень вновь занес нож. А я, поддавшись мощной, почти неконтролируемой панике, промедлил с блокирующим ударом…
Я