участвовать?
– Я-то тебе зачем нужен? Старый, ленивый…
– Кадры! Кадры решают все, как писал один дядечка.
– Знаю. Сталина цитируешь?
– Нет, Коля… Давным-давно в Италии твой тезка жил, по фамилии Макиавелли. Впрочем, может быть, и до него додумывались.
Некоторое время молчали – под астматический хрип вентилятора. Откуда-то из глубины мясистых, тяжелых тропических зарослей подала голос невидимая птица. Кто-то квакнул.
– Извини. Наверное, это не для меня уже.
– Жаль. Подумай все-таки.
– Сам посуди, Виноградов, – какой смысл? Здесь я фигура, личный друг президента… Апартаменты во дворце, эта вот хижина, кое-какая недвижимость на побережье. Куро-орт… Кстати, бабу хочешь?
– Конечно! Негритянку?
– Да хоть черненькую, хоть беленькую… Без проблем. Вечером организую.
Гость молчал, ожидая продолжения.
– Все бросать? Опять черт те куда тащиться? Или в тюрьму, или под пули… Нет! Давай забудем.
– Думай сам. Человек взрослый… – Виноградов показал пальцем на висящий у двери портрет пожилого негра с козлиной бородкой и погонами бригадного генерала. – Он же не вечный! Читал, наверное, что на последней Генеральной Ассамблее было?
– Да насрать мне на ООН! Понял? И ему тоже. Пусть засунут свои резолюции…
– Ты, кстати, тоже в списках Международного трибунала.
– Не-ет! – задетый за живое, оскалился хозяин. – Это не я в списках, это какой-то «капитан Николя»… Может, он похож на меня просто?
– Надеешься вовремя смыться?
– Надеюсь! – без лишнего кокетства признался он.
– А стоит ли ждать? Вдруг уже пора?
– Что-то знаешь? Или так – мысли вслух?
– Ничего конкретного, – со вздохом признался Виноградов. – Но у нас неплохие аналитики… Скорее всего, президента попытаются скинуть в день рождения. Торжества намечаются?
– Как обычно! – Аналогичной информацией служба безопасности уже располагала, и нужные меры принимались.
– Ты в курсе, что в страну прибыл сам Епископ?
– Да, – кивнул хозяин. Он даже хотел добавить, что с часу на час ждет сообщений от группы рэйнджеров, посланных ликвидировать лидера оппозиции. Задача непростая – следовало оседлать дорогу от партизанского лагеря на севере до трансконтинентального нефтепровода и перехватить колонну в пути. Впрочем, ребята должны были справиться. – Ситуация под контролем.
– Смотри… Ладно, чтоб больше не возвращаться к этой теме: держи!
– Сколько у нас пробудешь? – поинтересовался «капитан», принимая из руки гостя прямоугольник визитной карточки.
– До послезавтра. Но видеться нам на всякий случай больше не стоит. Так что привет от меня негритянкам!
– Тебе виднее… Это что значит?
– Телефонный номер. Четыре последние цифры наберешь в обратном порядке, если захочешь переговорить.
– Понятно. Значит – «Криминальное обозрение», заместитель