она глупая какая-то! – Искренне возмутилась Ана. – Как можно лишиться чести вместо того, чтобы стать королевой? Я этого не понимаю!
Элина неодобрительно окинула Ану взглядом. В такие моменты в ней всегда говорила истинная аристократка.
– И ничего не глупая! Король, между прочим, отвратительный тип. За него там никто выходить не хочет, и все идут на различные уловки.
– Да? – Задумалась Анатрана и пристально посмотрела на меня. – Слушай, а ведь это мысль. Если тебе Холлвард неприятен, можно сделать то же самое?
– Ты о чем?! – искренне удивилась я, не до конца понимая, шутит подруга или нет.
– Она предлагает тебе лишиться девственности, чтобы этот Холлвард от тебя отстал, – пояснила Элина и осеклась: – Погоди! Ты сказала Холлвард? Но ведь так зовут серебряного дракона!
Элина уставилась на меня словно видела впервые в жизни, и при этом у меня был рог единорога вместо носа.
– Я про него и говорю!
Ана скривилась так, словно Элина сморозила величайшую глупость.
– Лира, я правильно понимаю, что артефакт серебряного выбрал тебя в невесты. Я не видела, чем все закончилось, но…
– И да, и нет, – ответила я.
– Ну девочки! У вас тут страсти покруче, чем в иных книжках, кипят! Рассказывайте! – властно, как и подобает истинной аристократке, приказала Элина.
– Да нечего рассказывать… – Я замялась. – Когда он свой «женильный шар» выпустил…
– Женильный что?! – перебила меня Элина.
– Шар этот. За который девки чуть не передрались, – по-простецки пояснила Ана.
– Интересно, а дракон знает, как уничижительно вы называете его родовое сокровище?
Мы с Аной переглянулись и, кажется, нам в головы пришла одна и та же мысль:
– Что тебе известно об истинных драконов?
– То же, что и остальным.
Элина недоуменно заморгала.
– Э, нет! Колись! – насела на нее Анатрана.
– Да в этом нет никакого секрета. Раньше драконы использовали Средоточие – артефакт с заключенным в нем духом первого дракона рода, чтобы он помог выбрать подходящую невесту. Чаще всего для этого они прилетали сюда в Долину, потому что все уважающие себя аристократы отправляли сюда своих дочерей в академию на учебу. Так что все одаренные девушки были собраны в одном месте. Как вы понимаете, это значительно упрощало поиски.
– А если в Долине невесты не оказывалось? – поинтересовалась я.
– Тогда дракон продолжал поиски. Выяснял, у кого еще есть одаренные дочери, которые учатся в иных заведениях. Посещал их и, если не находили невесту и там, наведывался в гости к родителям, которые по какой-то причине решили не отправлять дочь на учебу. Иногда даже приходилось искать среди бастардов. И такие ситуации бывали.
– Теперь понимаю, почему драконы плюнули на эту традицию и стали жениться на тех, кто понравился. Пока найдешь истинную, состаришься раз тридцать.
– Драконы долго живут, – заметила я.
– Бывали случаи, когда невеста на момент поисков еще не родилась, – парировала