Он уехал вниз по реке с другими мальчиками. Собака была с ним.
Татэлоуэ вопросительно посмотрела на мужа. Тот кивнул.
– Мы не будем их ждать, мы поедем следом. Всё равно Город в той стороне.
Он произнёс слово «город» как бы с заглавной буквы. Странно. Но Мишка решил не удивляться. Пускай будет Город, лишь бы Верный нашёлся.
Одежда тем временем просохла, даже джинсы были только слегка влажные на ощупь. Кроссовки вот уплыли… Впрочем, ходить босиком Мишка умел и любил, к тому же сейчас ему предстояло не идти, а ехать верхом на одной лошади с Токалу Ска.
При мысли о том, что он первый раз в жизни сядет на коня – да не на какого-нибудь, а на индейского мустанга – Мишка готов был прыгать и вопить от восторга! Но такое поведение считалось индейцами недостойным, поэтому он сдерживался изо всех сил.
Он стоял возле лошади, пока вождь о чём-то тихонько говорил с Татэлоуэ. Подошла Винона, держа за руку мальчугана лет трёх.
– Ты поедешь с отцом? – спросила она.
– Да, – подтвердил Мишка. – Так он сказал. Мы поедем за моей собакой.
– Она не твоя, – хитро прищурилась Винона. – Я слышала твой рассказ.
Мишка сам не заметил, как назвал Верного своей собакой, пронырливая девчонка ловко поймала его на невольном обмане. Он нахмурился и поддал ногой мелкий камушек.
– Ну не моя… Это не важно! Верный меня знает. Я его отведу к хозяину.
– Вы поедете прямо в Город? – спросила Винона, тоже произнеся это слово с большой буквы.
– Не знаю, – пожал плечами Мишка. – Наверное, нет, потому что твой отец… В общем, это будет странно, если он появится в нашем городе.
Винона засмеялась и замотала головой.
– Нет! Не в вашем! Вы поедете в Город, понимаешь?
Мишка не понимал и почти разозлился. Ещё всякая малышня будет над ним насмехаться! Но ругаться с малышнёй тоже было недостойно, поэтому Мишка отвернулся и стал рассматривать рисунки на типи.
Винона подошла ближе и примирительно зашептала:
– Ты не злись, Вакпа Ку. Ты просто не знаешь. Это особенный город. Там очень разные люди живут. И даже если вся наша тийошпайе туда придёт, это не будет странно.
– Ты там бывала? – спросил Мишка отчасти из любопытства, отчасти, чтобы уличить девчонку во лжи.
– Нет, – вздохнула Винона.
– И я нет, – вставил малыш, видимо, её братец.
– Ты ещё маленький, – строго ответила Винона.
Мишка уже хотел бросить что-нибудь вроде: «Ну и нечего сочинять!» – но девчонка продолжала:
– Ты у отца спроси, когда поедете, он расскажет.
Это был аргумент. Уже дружелюбнее Мишка поинтересовался:
– А зачем мне ехать в этот ваш Город?
– Так полагается. Все, кто сюда попадают, потом уходят в Город.
Все? Значит, Мишка не один такой? И что приключается с ними в Городе?
– Я домой-то вернусь? – встревоженно спросил он.
– Вернёшься, –