крейсерами друмов планет капуцинов и вывод из строя управляющих машин с помощью электромагнитных орудий. Лишенные руки, которая все более и более властно вела их миллионы лет, капуцины стали абсолютно беспомощны. Они в одно поколение на 99 процентов вымерли, а выжившие вернулись к каменному веку или стали домашними животными на попечении уцелевших автоматов низшего ранга. Но воспользоваться плодами победы друмы уже не могли. Они вымирали, их планеты были разрушены, энергетика подорвана. К середине миоцена исчезли последние колонии друмов, и от всего буйного третичного расцвета остались лишь жалкие дикари расы дел и капуцинов да замкнувшаяся культура вабассо. Бои произвели такое впечатление на талларцев, что до середины плиоцена они сидели в своей оккупированной зоне и не выходили в космос. 8 миллионов лет назад начала свою собирательскую деятельность раса хранителей, которая в то время была, пожалуй, единственной расой Галактики, владевшей сверхсветом. Посещая различные миры, вербуя экипажи кораблей вольных торговцев, хранители закладывали фундамент появления четвертого поколения. Институт вольных торговцев сформировался 7 миллионов лет назад, и еще несколько миллионов лет только они осуществляли как разведку памятников древних культур, так и торговлю между цивилизациями, засевшими каждая на своей планете, в своей системе или у своей группы звезд. 4 миллиона лет назад, узнав от вольных торговцев, что войн в Галактике больше нет, талларцы начали усиленную разработку сверхсвета и вскоре вышли на галактическую арену на тоннельных кораблях. Так, вольные торговцы, хранители и талларцы сосуществовали до начала плейстоцена, когда, с интервалом всего в несколько десятилетий – практически одновременно, – талларский торговый лайнер встретил исследовательский звездолет троллей и вольный торговец Одноглазый-47 обнаружил следы расы прокт, как позже выяснилось, следы буквально одной из первых их сверхсветовых экспедиций. Так начался четвертый период.
Новая (четвертичная) история
Новая история, по общепринятому исчислению, начинается с двух этапов: изоляционистского и так называемого этапа экспансий. Первый начался с момента, когда хранители начали отправлять первые сверхсветовые экспедиции (примерно 8 миллионов лет назад1, и продолжался 7 миллионов лет, второй начался миллион лет назад и продолжается до сих пор. В системе летосчисления, принятой у хранителей и вольных торговцев, за один год новоисторической эры принимается год старта первого нуль-звездолета хранителей. Несмотря на явную субъективность этой даты, она удобна и принята за точку отсчета во внешних сношениях большинства рас.
Хранители
Родной планетой хранителей – планетой, именуемой сейчас Информаторием, или Банком (по-нашему, подобный прекрасный мир заслуживает лучшего имени), является вторая планета у достаточно яркого оранжевого