рот с длинными, узкими, острыми зубами.
– Ваше время истекло, – глухо сказал он куда-то в её сторону. Смотреть на него было неприятно. – Кончайте разговоры.
Она робко взглянула на женщину.
– Вон отсюда, – процедила та ледяным тоном сквозь зубы. Она опешила от такой резкой перемены и даже не шелохнулась. – Прочь!
– Но куда мне?..
– Пошла. Вон. Отсюда, – женщина вдруг вскинулась и зашипела, словно кобра, раздувшая свой капюшон, но тут же осела, успокоившись.
Не произнеся больше ни слова, она с силой оттолкнулась ногами от стола, словно хотела пнуть его, взмахнула руками, перевернулась на живот и поплыла прочь. Поток воды подхватил её и понёс к поверхности.
– Как думаешь, сколько ещё раз она придёт к нам? – устало спросила женщина, сняв очки и протерев линзы краем рубашки.
– Много, – глухо ответил ей морской чёрт, опустившись всем телом на стол рядом с высокими башенками бумаг. – Так много, что я во всех деталях рассмотрю её лицо, несмотря на то что я слеп.
А она всё плыла и плыла, точнее, это её всё куда-то несли и несли, но куда – неизвестно.
– Куда Вы меня несёте? – спросила она, переворачиваясь в потоке. Вокруг было темно и ничего не видно.
– К свету, – ответил ей чей-то глубокий голос.
– Зачем? – ей было удивительно хорошо и спокойно. Постепенно становилось теплее.
– Свет на то и свет, чтобы идти к нему.
– Мотыльки бы с Вами не согласились.
– Не думаю, – мягко возразил голос. – Да, иногда свет обжигает, но это лучше, чем погрязнуть во тьме. Скажите лучше, мисс, как я могу к Вам обращаться?
– Просто «мисс» будет достаточно, – ответила она, переворачиваясь. Ей показалось, что её плеч коснулись чьи-то тонкие лапки.
– Но ведь у Вас есть имя?
– Было когда-то, но это было так давно, что я его забыла.
– Как это? – искренне удивился голос. – Вы не помните собственного имени?
– Не-а, – легко ответила она. – Обычно все довольствуются безликим обращением «мисс».
– Как же так вышло, что Вы его забыли? – снова удивился голос. Она неопределённо пожала плечами.
– Я так много лет хожу по этому заколдованному кругу, – устало вздохнула она и зевнула. – Я не знаю, сколько прошло времени. Мне кажется, уже не одно тысячелетие протикало с тех пор, как меня положили в гроб.
– Вы так юны, – то ли спросил, то ли сказал мягкий голос. – Мне жаль.
– О нет, не об этом надо жалеть, – нетерпеливо перебила она. – Слишком много воды утекло с тех пор, я уже ничего не помню, и в голове у меня пусто, как в старом пересохшем колодце. Меня больше мучит награда, которой они так насмешливо меня дразнят.
– О чём это Вы, мисс? – поинтересовался голос где-то сверху. Становилось светлее, а вдали замаячило большое белое пятно.
– «Любая Ваша заветная мечта исполнится»! Так сказал мне Лакей в нашу первую встречу, и с тех пор я хожу по кругу, уже почти не надеясь, что мои желания действительно сбудутся.
– Они не исполняют Ваших желаний? – переспросил