многочисленные смешки.
– Да, Учитель. Я согласен,– сказал Руслан.
Твоё боевое имя будет – Рус! Тебе нравится?
– Да, Учитель, нравится,– ответил мальчик.
– Тебе нравится, а мне не очень,– сказал Чэнь Юн.
И снова послышались смешки.
– Гораздо лучше будет – Русс! Долгий шипящий звук на конце твоего имени будет пробуждать твою внутреннюю энергию Ци. Так, перед атакой, шипят и рычат многие в животном мире,– сказал Чэнь Юн. – Ты согласен?
– Да, Учитель,– сказал Русс.
– Отлично – Русс! Тогда выбирай себе соперника на поединок.
Русс обвёл взглядом лавки с сидящими Учениками, увидел Насира со злобным взглядом, и громко произнёс:
– Насир!
Чэнь Юн несколько удивился, но сказал:
– Хорошо. Выбрать сильного – это достойно. Русс против Насира. Поединок в стиле – кошачий бой!
Лавочные трибуны, покрытые коврами и Учениками, захохотали.
– Это типа кошачий бой у выгребной ямы,– сказал Кианг, широко улыбаясь.
Котов в Школе Волхвов любили и прикармливали за удивительную реакцию, стойкость, и готовность к драке в любую секунду.
– Иди Наси, избей этого белобрысого урода,– сказали Шади и Баши, постоянные спутники высокого и мускулистого Насира. Парень бодро встал и вошёл в жёлтый круг.
– Вообразите себя котами. Они отличные бойцы, когда стоят на четырёх лапах, и хорошие борцы, когда катаются по земле,– сказал Чэнь Юн. Он всегда советовал учиться драться у животных. Это была его любимая тема. – Главная твоя задача в этом поединке,– весело поглядывая на Русса, продолжил он,– Не выйти за пределы жёлтого круга, а выбить из него соперника. Ясно?
– Да, Учитель,– сказал Русс.
– Ты когда-нибудь дрался на улице?– всё также весело спросил Чэнь Ю, поблёскивая своими узкими чёрными глазами.
– Я больше боролся,– ответил Русс, под взрыв хохота большинства Учеников Жёлтого шатра. Большинство ребят следило за этим поединком.
Мальчик разозлился на этот смех, и почувствовал злость, что только придала ему сил для поединка.
– Ваше оружие – ладони с твёрдыми пальцами, лбы, зубы, кулаки, локти, колени, стопы ног; всё – чем дерутся коты. Нельзя бить в область глаз и половых органов. За это вы можете быть исключены из нашей Школы,– сказал Учитель и ударил в медную тарелку, висящую на цепочке.
Насир смотрел на Русса со злобной усмешкой, и, легко перемещался по кругу, держа полусогнутые руки перед собой.
Русс стоял на месте, и внимательно следил за ногами соперника, делая плавные движения корпусом и головой, выжидая момент для броска. Но стремительный выпад Насира правой рукой, словно обжёг лицо мальчика. Он почувствовал, как по его виску и щеке потекли капельки крови.
Ребята, из окружения Насира весело заулюлюкали. Русс вытер щёку ладонью.
– Есть кровь,– сказал Учитель.– Поединок останавливаю.
– Нет!– крикнул Русс.– Уже нет. И в то же мгновение присел на левую ногу, стремительно сделал полный оборот