ты что!? – не внял мудрости всех земных поколений мальчишка, тряхнув забавным вихрастым чубом. – Рядом с ними весь мир! Столько возможностей!
– И опасностей, – гнула свою линию я.
– Вовсе нет! – отмахнулся упрямец. – Да эльды принцев даже жизнью не рискуют! Стоят на страже сна четвёрки… или просто сопровождают их для почётности, так сказать. А ещё за это платят золотом! Так что ты не права! Во-первых, приятная тяжесть мешочка, а во-вторых, снятие всех повинностей!
– Что? – у меня сердце споткнулось на ударе. Из всего потока я впервые услышала что-то по-настоящему стоящее.
– Ну… налоги не платить, – Эрик схватил пирожное и запихнул его полностью в рот, продолжая излагать, но уже не так внятно, – кофяки какие в уфёбе… родственники там надоедливой подруфки, которую ты умудрился испортил. Эльдом фе может фтать только фтудент.
– Кто вообще такие «эльды», и почему «только студенты»?
– Потому фто принцы уфятся… – Эрик отпил большой глоток чая. – А «эльды» – это приближённые стражи-адепты.
– У императора не хватает обученных стражей? – я немного растерялась, не видя логики.
Эрик тоже растерялся, только от моего вопроса.
– Лали… ты странная какая-то! Забыла, что на территории академии разрешается быть только студентам и преподавателям? Это не проходной двор. Ты же сама мне читала устав! Понятие «эльда» потому-то и ввели семьсот лет назад, когда прадед нынешнего принца придумал этот финт с побратимами.
«Что за финт? Понятнее не стало!»
– Угу… вспомнила, – чтобы не возбуждать подозрение сильнее, я соврала.
«Позже разберусь с этим подробнее», – пообещала себе мысленно, отпивая из чашки мятный настой.
– Вот! – обрадовался парень, потянувшись к следующему заварному. – Так что попасть в боевую группу принца – это мечта всех первогодков!
Я не сдержалась, и новая волна вопросов обрушилась на паренька. Но Эрик был на таком духовном подъёме, что всё популярно мне объяснил, радуясь возможности побыть рядом с сестрой.
Оказывается, эльдами могли стать только первокурсники, потому как материал именно первой ступени обучения позволял изредка отвлекаться от книг. Со второго курса народ погружали в такие материи магии, в которых успевать сочетать службу и обучение становилось невозможным.
«Снятие всех повинностей… – пульс зашкаливал от волнения, но я продолжала сидеть ровно и мило улыбаться. Слушала истории Эрика о доме, но думала о своём. – Пусть у меня не совсем «подружка» нависает за плечами внушительной угрозой, но… – я ощутила духовный подъём, нащупывая долгожданный намёк на план. – Хм… Несложная задача быть сопровождающим. Плюс деньги… Всё слишком хорошо, что даже страшно. Но как же заманчиво! Чертовски заманчиво! Только вот есть огромная проблема – добираться до академии сутки. И это по небу. А я наличием крыльев похвастаться не могу. В этом мире только мужчины, как я вычитала из книг, воплощаются в зверя. Да