Ох, Лада, признавайся, как долго ты ходишь на солнце без панамки? – он ласково перевел разговор в другое русло и как бы задумчиво потер рукой подбородок. А потом, будто спохватившись, сказал: – Да что ж мы стоим, давай присядем, милая.
– Вадим, прекращай дурачиться, я прекрасно видела на траве следы крови рядом с твоим рюкзаком. Ты ранен! – отпечатала я, упрямо выставив вперед подбородок.
Поляну огласил заразительный хохот Вадима. Он в три прыжка очутился у еле тлевшего костра и позвал меня. Подойдя, я увидела, что внутри костра ямка, в которой что-то запекалось. Я вопросительно посмотрела на Вадима.
– Вот, зайца поймал. Сам! – и только тут я заметила серую шкурку рядом с красной лужицей. Надо же! Запаниковав, я даже не обратила внимания на вкусный аромат, исходивший от костра. Тут же захотелось есть. Мой добытчик победоносно смотрел на меня, явно ожидая похвалы.
– А ты молодец! С тобой не пропадешь! – похвалила я и улыбнулась Вадиму. – А как ты его поймал?
– Руками! – показал мне обе ладони Вадик.
Я представила его, гоняющегося за зайцем, и рассмеялась.
– Я и вправду сильно проголодалась, он уже готов?
– Не знаю, – пожал плечами мой добытчик. – Сколько обычно готовятся зайцы? Он там уже больше часа.
– Значит, уже готов, достаем! – воодушевленно предложила я.
Наш обед был очень вкусным и сочным. Несмотря на отсутствие соли и приправ, половину мы съели с удовольствием. Завернув вторую половину тушки в листья лопуха, Вадим убрал его в боковой карман рюкзака. Вдоволь насытившись, я потянулась и, показав рукой в сторону, сказала:
– Здесь недалеко есть ручей, можно набрать воды.
Вадим, кивнув, протянул мне полную прохладную фляжку. Надо же, и тут успел! Мы с удовольствием попили родниковой воды, а потом вымыли руки.
Вдруг, откашлявшись и посмотрев на меня посерьезневшими глазами, сообщил:
– Если серьезно, Ладунь, то зайца мне дали охотники. Они ушли уже, и шалаш, кстати, тоже их. Здесь недалеко деревенька, они оттуда. В гости звали. Может, зайдем?
Вот врунишка! А я-то и поверила, что поймал добычу сам, и даже представила бегающего за ней Вадима. Наивная! Оказывается, обвести меня вокруг пальца проще простого. Больше злясь на себя, чем на него, проворчала:
– Вот это поворот! Получается, я зря тебя хвалила?
– Ну почему же зря? – возмущенно произнес мой сказочник. – Пусть и не поймал зайца, но все равно добыл!
– А вдруг они нас сдадут? – не унималась я, все больше и больше себя накручивая.
– А кому они нас сдадут, Лада? Вряд ли они знают про подземный город.
– Но это же подозрительно, когда парень идёт один по лесу ночью. Разве нет?
– Успокойся, нет повода для паники. Я сказал, что мы путешествуем автостопом и заблудились. Ты в палатке спишь, а я отошел в туалет. Ребята отлично поохотились и отдали мне одного зайца. Здесь недалеко хутор “Нижние Крюки” – они оттуда.
– Ладно, – примирительно сказала я, – что дальше