большинство жителей их большой деревни. Поэтому никакая вечная зима не могла выманить этих людей переехать из своих домов, слишком прибыльные места. Крепость за отдельную плату давала жителям охрану от посягательств на эти богатства, да и сама природа в виде гор и непроходимых лесов способствовала защите этого прибыльного уголка.
«Значит, будем гулять на свадьбе! – заключила Айра. – То, что из нашей компании первой выйдет замуж Истра, я никогда не сомневалась!»
«Тут много проницательности не нужно, – засмеялась Армин. – Они дружат с детства.»
«Мы с Линором тоже дружим с детства, но о женитьбе вообще не думали. Иногда дружба – это просто дружба.»
«Вряд ли Линор так думает. Всякий раз, когда он смотрит на тебя, в его взгляде можно прочесть всё, что угодно, кроме «это просто дружба».
Айра пожала плечами. Линор спокойный, серьезный, скромный парень, из него получился бы идеальный муж. Но Айра не собиралась замуж. Да и знала, что сама Армин давно влюблена в Линора, хотя та никогда бы в этом не призналась.
Подруги поболтали еще немного о предстоящей свадьбе. Глинтвейн допили, Армин засобиралась домой.
«Вечером собираемся у Сары в таверне.»
«У Сары?» – Айра недовольно сморщила нос. Сара неплохая девушка, но Айра близко с ней не общалась, и почему-то не любила её общество. Армин же поддерживала дружеские отношения практически со всеми парнями и девушками деревни, и часто Сара звала их компанию к себе в таверну скоротать зимние вечера.
Не только Айра плохо знала Сару. У нее было не так много друзей, пожалуй, их компания единственные, кто общались с ней ближе всех. Таверна принадлежала отцу Сары, Урсунду, он был хмур и недоброжелателен со всеми, кто не просаживал в его таверне кучу денег на выпивку и азартные игры. И конечно, радостно улыбался сборщикам налогов из крепости. Но даже тогда его улыбка напоминала оскал дикого зверя. Неудивительно, что с таким отцом Сара выросла тихой и покладистой, можно даже сказать забитой. Армин считала, что у отца Сары скверный характер из-за перенесенного горя от потери жены двадцать лет назад. Он больше не женился, и Сара была его единственной дочерью.
«У Сары так у Сары. Надеюсь, Урсунд не появится – Айра протянула руки обнять подругу на прощанье. – Беги скорее, и в следующий раз обязательно тепло оденься».
«Непременно!» – Армин широко улыбнулась и, закутавшись в теплую шаль, помчалась домой. Айра проводила её взглядом и, когда дверь за Армин закрылась, пошла к себе в комнату.
Глава 3.
Молодежи в деревне было немного, но достаточно, чтобы разделиться на несколько небольших компаний. Душой их компании была Армин, веселая и заводная. Айра, её верная подруга, вдумчивая и серьезная, обладала большим уважением за свою мудрость и сообразительность. Айра училась лучше всех, сочиняла красивые стихи и рассказы, собирала травы и делала лечебные настойки вместе со своей матерью Эльзой. Её синие глаза, казалось, смотрели прямо в душу и видели человека насквозь. Айра знала силу своего тяжелого проницательного взгляда