по полу таракана.
Густые рыжие волосы женщины рассыпались по плечам, напоминая скользящих змей. Каждый шаг по лестнице она делала лениво, словно через силу. Остановившись на последней ступеньке, она указала на мальчика пальцем и сквозь зубы процедила:
– Что это делает в моём доме?
Ни один мускул не дрогнул на лице отца. Он, наоборот, вдруг улыбнулся:
– Дорогая, теперь у тебя появился ещё один сын. Надеюсь, ты воспитаешь из него достойного наследника Сусловых.
– Ты привёл своё отродье в наш с тобой дом и смеешь указывать мне, что делать? – вспыхнула женщина.
– Не волнуйся, дорогая. Это вредит твоему здоровью. В конце-концов, это и мой дом тоже. И это мой сын, который потерял родную мать. Будь к нему добра, и я не урежу твое содержание в следующем месяце.
Женщина немного помолчала, видимо, подсчитывая свои расходы.
– А имя у твоего сына есть? Может, он представится?
– Меня зовут Коля… Мама называла меня Николя… – зачем-то добавил испуганный малыш, глядя на озлобленную тётю снизу вверх.
Маргарита с минуту молчала, потом по её губам проскользнула самодовольная улыбка:
– Буду звать тебя Ник. И, конечно, я тебя не выгоню. Но, милый, что мы будем делать, если этот прелестный ребёнок сам отсюда сбежит?
– Этого не случится, – отрезал отец.
В эту минуту распахнулась одна из дверей, которая, как потом выяснилось, вела на кухню, и оттуда выбежали мальчик и девочка. Они были погодками, старше Коли на несколько лет.
Мальчик оказался рыжеволосым и хмурым. Подойдя к отцу, он, наморщив лоб, осмотрел ребёнка, всё ещё держащего за руку Суслова-старшего:
– Кто это, папа? Зачем ты его привёл? Он пришёл поиграть с нами?
– Это твой братик Коля, и он теперь будет жить с нами. Мы освободим для него одну из комнат наверху.
– Но мама сказала, что не подарит мне братика, когда я её просил. Откуда он?
– Это не твой братик, Гордей. Это всего лишь помеха в нашем доме, – вмешалась Маргарита, – досадная ошибка, которую твой отец из жалости решил взять на воспитание.
– Помолчи, Марго, – вспыхнул мужчина, – дети, это ваш младший брат. У вас в жилах течет одна и та же кровь. Вы должны жить дружно, помогая друг другу. Усвоили?
– Я всё поняла, папа. Я буду хорошей девочкой, буду играть с братиком, и тогда папа купит мне куколку-русалку? – спросила девочка.
Суслов-старший довольно улыбнулся и потрепал дочь по волосам. Когда его руку отпустили, малыш почувствовал себя лишним. Девочка, заметив, что отец не смотрит в её сторону, показала Коле язык.
После этого короткого знакомства отец проводил Колю в его комнату. И… забыл о его существовании на долгие месяцы.
Для отца самым важным в жизни была Маргарита, а потом – любимая работа. Он мог не появляться дома неделями, разъезжая по всей стране.
Утром, когда Суслов-старший впервые уехал, Марго зашла в комнату к пасынку:
– Ну как, доволен, что отец притащил тебя сюда? Как жаль, что он не подобрал какой-нибудь приют, вместо