места в мироздании, жажда любви и гармонии – вот основы моего повествования. Не надо искать в повести исторических аналогий, в ней они отсутствуют. Единственная мысль, связывающая эти далекие события с нашим временем, которая не дает мне покоя, это желание защитить и остановить уничтожение славянского православного мира. Моим героям совокупными усилиями удалось отразить угрозу уничтожения, победить печенегов и добиться долгожданного мира на целых двадцать пять лет. Следующие орды кочевников, половцев, появятся на границах Руси только в 1061 году.
Наши народы, русский, белорусский и украинский, объединены, как кровеносной артерией, мощной красивой рекой Днепром, которую называли в те далекие времена Славутичем. Начинаясь где-то в смоленских лесам, эта река питает землю всех этих трех народов. Наш общий исток там – в Древней Руси. Это наша общая история, как общая река и кровь, нам надо об этом еще раз вспомнить и остановиться перед угрозой исчезновения.
Этой книги не было бы, если бы не поддержка моего старшего сына Егора, крестницы Алены и подруги Нины.
1
Грудень 1036 года
Весь день у нее все валилось из рук. Она ждала Любомира, но он все не возвращался. Ей надоело ждать, и она сама пошла на капище. Посреди строгих и даже свирепых ликов, высеченных из дерева богов, Любомир развел большой костер. Вокруг него на земле были нарисованы всевозможные фигуры, знаки и круги. Балий двигался по ним, то ускоряясь, то замедляя свой шаг. Сейчас он застыл на месте. Она решилась посмотреть ему в глаза и поняла, что он не видит ее. Он резко повернулся и вдруг заухал, как филин. Любомир стал размахивать руками, изображая полет, и задвигался вокруг костра все быстрее и быстрее. Кудеснику ответили, из чащи донеслось уханье филина. Прошло совсем немного времени, и над головой девушки бесшумно промчался, распластав огромные крылья и сверкая оранжевыми глазами, филин, который опустился прямо на руку ее деда. Они начали разговаривать. Во всяком случае, они точно понимали друг друга. Девушка поняла, что может испортить деду гадание. Она постаралась бесшумно уйти.
– Пойдем сходим к ручью, – сказала она, когда дверь землянки открылась и на пороге появился волхв Любомир, ее дед.
Он не возражал. Они шли через бурелом по узкой тропинке, усыпанной бурыми листьями, покрытыми изморозью. В просвете леса сверкнул багровый закат.
– А что раньше не сказала?
– Я его сегодня днем нашла, когда снег пошел. Кровь остановила, кажется, он меня увидел, ногу ему продавил конь, я сама не могу его вытащить.
– Время потеряли, можем не спасти.
– А что Возгарь? Что ты узнал?
– Все узнал. Русский дозор наткнулся на печенегов.
Они вышли на поле. Тела погибших людей и животных были распластаны по земле и припорошены первым снегом. Тучи воронья нашли себе здесь пищу, они были так увлечены, что даже не испугались появления живых на своем обеденном столе.
Девочка уверенно вела старика между телами. Рядом с тушей вороного коня в богатой сбруе лежали несколько трупов печенегов, они были повержены чьей-то ловкой рукой, под конем лежал воин, накрытый плащом.
– Днем он дышал. Я пыталась освободить его.
– Принеси побольше веток.
Она ушла в лес и скоро вернулась, приволокла за собой две молодые березы:
– Я днем все подготовила.
Воин не подавал никаких признаков жизни.
Любомир встал перед ним на четвереньки:
– Дышит.
Они стали подкладывать под него ветви березы, затем вытягивать из-под трупа коня. Труп коня был усыпан стрелами. Голова рассечена топором.
– Пришлось поганым постараться, видно, не сразу они его положили. Их тут человек шесть. А я смотрю, они уже и без оружия. Ты постаралась?
– А тут, кроме меня, никого и не было.
– Будут. Дай срок. Ты прямо с огнем играешь. Найдут они нас. В этом году совсем близко подошли к русским. Страх совсем потеряли степняки, не хватает им пастбищ.
– Не пойдут они в лес, ты знаешь.
Дед продолжал ворчать себе под нос. Ему не нравилась, что его совсем юная внучка собирает оружие по местам брани, все это было невероятно опасно. Но он очень часто оставлял ее одну. Его звали в деревню помогать людям, часто хаживал в Переяславль и в Воин. Многие просили его излечить болезнь, избавить от порчи, предсказать будущее, изготовить оберег. Он не хотел, чтобы кто-то узнал, где он живет. Вот уже лет шестнадцать живет он затворником, с тех пор как нашел маленькую девочку в лесу и назвал ее Найденой. Вначале он хотел отдать ее в какую-нибудь деревенскую семью, но не нашел людей, которым бы он мог доверить свою находку. Он вырастил ее сам, пойдя на сотни ухищрений, чтобы скрыть ее от посторонних глаз. Девочка оказалась здоровенькой и очень смышленой. Со временем стала незаменимой помощницей в его неспокойной жизни. Она помогала в сборе трав, изготовлении снадобий, научилась готовить еду из того, что он приносил, и даже шить Старик старался