девицу. Ну, видел он ее, и, по правде сказать, она не произвела на него благоприятного впечатления. Смотрит на него, не отрываясь, и молчит. Пока молчала, было хорошо, но заговорила – итого хуже. Сейчас опозорить девушку своим возмущением он не мог, это выступление могло быть просто желанием спасти его. Что она потребует за его жизнь, пока было неясно. Он молчал.
– Я слишком люблю свою дочь, чтобы отказать ей в такой малости. Я даю ей время поговорить с тобой, надеюсь, за ее часть я могу быть спокоен?
Княжич вспыхнул:
– Мой отец знатный и честный человек, я не подведу его.
– Я не задерживаю тебя, сейчас все зависит от твоего решения.
18
Целый день он ходил по стойбищу печенегов, изучая их уклад. Он нашел пленников и долго разговаривал с ними, сидя у костра. Смотрел, как пастухи загоняли табун лошадей. Наблюдал за объездкой жеребца. Никто не препятствовал ему. Он вошел в свою вежу уже затемно. Старик дремал в углу, он все-таки добыл где-то ячмень и сварил кашу, приготовил постель. Свобода появилась неожиданно, служанка принесла чан с водой и поставила у ног Изяслава. Старик и служанка быстро удалились. Они остались одни. Девушка разула княжича и начала медленно мыть его ноги.
– В рабыни напрашиваешься?
– Я хочу быть твоей женой.
– Это невозможно, родители должны благословить мой брак, я обещал отцу, что не женюсь без его согласия.
– Даже если девушка спасла тебе жизнь?
– Я не просил тебя об этом, я сам выбираю себе женщин, тем более жену.
– Тогда я согласна быть твоей рабыней. Я виновата, накажи меня. – Она протянула Изяславу хлыст.
Он был зол, сверкнул синевой глаз, ударил хлыстом по руке. На ней осталась кровавая полоса, Свобода поцеловала руку и склонилась еще ниже.
Он вскочил, перевернув воду, отбросил кнут в угол:
– Ты утомила меня, женщина.
Она покорно поклонилась и вышла.
19
Хан наблюдал на молодыми. Его дочь горделиво замотала красивой лентой руку, на ней горела яркая ссадина. Она была счастлива, что смогла пробудить в Изяславе хоть какие-то чувства. Но события дальше не развивались, Молодой (так про себя называл Изяслава хан) был непомерно горделив и непреклонен. Несмотря на молодость и явную неопытность в чувствах, он понял, что его загоняют, как дичь. Он никогда не согласится на роль жертвы, и как бы Свобода ни строила из себя скромницу, было понятно, что она пытается быть главной в их отношениях.
«Он никогда не согласится и никогда не простит», – подумал хан.
Чем дальше, тем больше ему нравился Молодой. Ранняя пташка, он уже с утра начинал обходить стойбище: заходил к колодникам, подкармливал их, затевал с одним из них бой на палках, обучал собак, любил играть с ними. Но более всего его привлекал табун. Изяслав подружился с табунщиками, а им было приказано не отказывать ему. Он учился работать хлыстом, видимо, дома он этого не делал. Вначале было неловко, но через