ведёт король Глодо́чник!
Яся прижалась в угол и прошептала:
– Ой, вот теперь и правда страшненько! А что же они хотят? Кот нахмурился:
– Хозяйка, они хотят пойти в поход на большой хлебный двор, где лежит зерно и пекут хлеб, и полностью сожрать всё до единого зёрнышка!
– А что же мы будем есть? А как же наш хлеб? – Девочка жалостно подняла брови.
– Если крысиный король сегодня ночью проникнет в дом с зерном, то не останется ничего! Мы должны его остановить!
– Но как? Что мы сможем сделать?
Кот озадаченно почесал лапой за ухом.
– У меня появился план, хозяйка. Я подумал: надо схватить этого крысиного короля – и все остальные крысы и мыши разбегутся. Поэтому я хочу устроить на него засаду в доме для зерна.
– Но их же тысячи тысяч! – воскликнула Яся. – А ты один! Как ты сможешь их победить, Елисей?
Кот сел на задние лапы и поднял вверх левую переднюю:
– Хозяйка, во-первых, я не один, в округе наберётся ещё восемь кошек. И у всех острые зубы и когти. Мы будем биться с крысиным королём и его крысами. Во-вторых, они не знают о нашей засаде! И, в-третьих, ты знаешь об этом, и люди всегда нам помогут.
Яся улыбнулась:
– Кто поверит маленькой девочке, если я скажу, что узнала про крысиного короля от кота Елисея? – и вздохнула: – Папа бы поверил, но он сейчас на войне, а мама скажет, что это моё воображение.
– Что ж, маленькая хозяйка, – промолвил Елисей, – тогда я бегу созывать всех котов, нам надо спешить!
– Собирай котиков и пойдём все вместе. Я тоже буду сражаться с крысиным королём вместе с вами! – решительно сказала Яся.
– Тогда будь готова к полуночи, я приду за тобой, – сказал кот, спрыгнул с колен и, задрав хвост, куда-то убежал.
– Уууу, проклятый крысиный король! Так значит, ты и впрямь существуешь! – Яся прищурила глаза, сжала кулачки и погрозила кому-то невидимому, её личико стало очень серьёзным и строгим. – И ты ещё хочешь сожрать всё зерно, чтобы все люди умерли от голода! Не будет по-твоему, гадкая крыса! Пока папа сражается на фронте, мы с Елисеем будем тоже сражаться – здесь, с тобой и не отступим!
Девочка достала из тайника сигнальный военный фонарик и спрятала его в карман, а потом сказала маме, что будет спать сегодня в своём закутке вместе с котом. Мама не возражала, только крепко обняла её и поцеловала в лобик.
Глава 3. Фонарик и ведро
Когда старинные часы, стоявшие на полу подвала, пробили полночь и все взрослые разошлись спать по своим углам, Яся тихонечко поднялась с матраса, надела валеночки, овчинную шубейку, вязаную шапочку, рукавички и прошмыгнула к двери. Девочка с трудом отодвинула тяжёлую щеколду и вышла на улицу. Город был погружён в полную темноту, ни огонька, только лунный свет отражался от белого снега, завалившего все дворы. Где-то далеко грохотала канонада.
– Я здесь, хозяйка, – услышала Яся протяжный голос Елисея прямо над ухом и обернулась. Два огромных светящихся глаза смотрели на неё, кот нависал над её плечом, усевшись на ветке дерева.
– Мы все здесь и готовы, – произнёс кот.
– А