вдруг мы их не заметим по какой-то причине. Не забываем посвистывать в сигнальные свистки. Каждый берёт дополнительный паёк, не забудьте проверить рацию и… Майки, кстати, у тебя ракетница была?
– Да.
– Возьми, на всякий случай. Алекс, аптечка и термопакеты – это твоя забота, Майки поможет тебе, их надо взять, это может пригодится, если мы найдём ребят.
Риччи достал рацию.
– Фредди, ответь Риччи, мы на месте… мы на месте… приём.
После небольшой паузы раздался чуть слышный шум, а затем голос.
– Риччи, это Фредди. Я тебя понял. Удачи… удачи всем нам. До связи.
– До связи, – повторил Риччи и сунул рацию в специальный карман на груди.
– Ну что, готовы? Пошли.
– Чуть не забыл… Открой машину на минуту.
– Алекс, ты себя не забудь – как ни странно, но настроение у Майка было достаточно приподнятым, – ну что там ещё?
– Чуть не забыл «горячий шоколад».
– Господи, Алекс, три предмета с тобой должны быть всегда, – Майк стоял с видом тренера футбольной команды, – заряженное ружьё, острый нож и добрая фляжка.
Внедорожник на прощанье моргнул фарами, включая охранную сигнализацию и три охотника, пересекая поляну по направлению к горе Овиль, вошли в лес.
Идти по лесу не всегда может быть захватывающим и увлекательным приключением. Даже днём, если ваш путь проходит вне просеки или охотничьей тропы. Ветки, корни, камни, чем дальше в глубь вы идёте, тем с ещё большими трудностями можете столкнуться. Густые кустарники и деревья создают плотную стену, затрудняющую не только передвижение, но даже видимость. В таких местах легко запутаться, потерять ориентацию. И не надо забывать о том, что лес – это родной дом для многих животных, и некоторые из них не всегда рады без разрешения вторгнувшимся чужакам. Дикие животные могут представлять большую опасность, агрессивно защищая свою территорию, поэтому важно быть очень бдительным.
Первым шёл Майк, чуть позади – Алекс и Риччи, охотники, образуя своеобразный треугольник, не спеша двигались в заданном направлении. Иногда Риччи громко выкрикивал имена подростков, но ответа не было, а когда эхо смолкало, тишину нарушал лишь лёгкий шелест ещё не везде опавшей листвы.
И вот проходит час, за ним второй, и уже кажется, что каждая ветка, каждый корень пытается задержать, не пустить. Любой шорох в кустах или скрипучее дерево настораживает, сердце бьётся тяжело, появляется усталость и тревога. После пяти часов петляний и поисков каждый новый шаг становится испытанием, ноги устают от перешагиваний и перепрыгиваний, от борьбы с опавшей листвой в ямах и канавах. Воздух становится всё более плотным и душным.
Первым на свободное от кустарников с несколькими валунам и сухим деревом в центре место, окружённое со всех сторон деревьями, будто забором, вышел Майк и остановился. С большим трудом это место можно было назвать поляной, но всё же. Через минуту Риччи и Алекс стояли рядом.
– Вон там, чуть правее от большого дерева, видите, как будто дорожка,