то есть чародея.
Минуло семнадцать ей,
И заметил Скородей:
То вздохнёт она украдкой,
То, взгрустнув, играет прядкой
Шёлковых своих кудрей.
Волхв однажды молвил ей:
«Вижу, Анна, ты скучаешь.
Часто в облаках витаешь.
Благо дам тебе одно,
Вот как выглядит оно:
Сложишь руки, смежишь веки,
И помчишься через реки,
Через горные хребты
Хоть куда. Увидишь ты
Наяву страну любую,
Живность с ноготь и большую.
И диковинкой любой
Каждый день делись со мной».
И покинул волхв светлицу,
Осенив крестом девицу,
Лба её слегка коснувшись.
С той поры чуть свет проснувшись,
Наспех кушала она
И садилась у окна
Небольшой своей светлицы,
Накрепко сомкнув ресницы.
То грустила, то смеялась,
То «Ой, мама!» – удивлялась.
И, как повелось, к обеду
Всё рассказывала деду.
Но не долго это длилось.
Анна вдруг уединилась,
Промолчала пару дней:
Видимо, взгрустнулось ей.
А затем, как не крепилась,
Вот чем с дедом поделилась:
«Где-то есть страна такая:
С севера тайга глухая,
А с востока – гладь полей.
В дивном граде сто церквей.
Русый царь там бородат.
Знаю я, что он – Евпат.
Сын Илья есть у Евпата…
Может быть, тебе когда-то
Нужно будет в ту столицу?
Да и мне… купить вещицу.
Я узнала, у ограды
Много лавок, в них наряды».
И ответил волхв девице:
«Побываем в той столице,
Только не сейчас, а летом.
Я подумаю об этом.
Подожди немного, Анна».
Так уж вышло, что нежданно
Царь безжизненных земель
И колдун – тщедушный Прель, –
Старый сгорбленный злодей,
Свататься надумал к ней,
И нагрянул, не робея,
В гости в терем Скородея.
Анна Преля увидала,
Тут же в страхе убежала.
«Очевиден наш ответ», –
Хмурясь, молвил мудрый дед.
«Ах, вы так! – вскричал злодей. –
Или Анне быть моей,
Или ничему не сбыться!
Дам я время ей влюбиться,
К свадьбе дело подойдёт,
И она, клянусь, умрёт!
Только кто её разыщет?»
И колдун тут как засвищет!
Как затопает ногами!
И помчались над полями
Вихри злые, завывая,
Всё круша и в пыль стирая.
День померк. Исчез злодей.
Долго мудрый Скородей
Хмурил лоб и думал что-то.
(Вот нежданная забота!)
И надумал сделать так,
Чтобы Прель попал впросак.
*
Зимним утром медный звон
Зазвучал со всех сторон.
С шумом в небо птицы взвились.
У ворот стрельцы сменились.
Флаг затрепетал на спице.
Пробудился люд в столице.
В окнах свечи замерцали.
В печках щепы запылали.
В небе краски посветлели.
Мостовые запестрели:
Кто торгует леденцами,
Кто мукой, кто бубенцами,
Кто сливянкой, кто парчой,
Кто безделицей простой.
Кто гуляет натощак,
Кто стащить добро мастак.
Вот и царь Евпат проснулся.
Сел, неспешно потянулся,
Стукнул посохом резным,
И явился перед ним
Лекарь Христофор Уруги.
Так сказал он: «Царь мой, слуги
Донесли: твой славный сын
Не вставал ещё с перин,
Не размялся с булавой,
И к дружине ни ногой.
Захворал, кажись, серьёзно…»
Царь нахмурил брови грозно:
«Захворал? Холеры вроде
Нет пока в моём народе!
Ох уж эти мне невежды!
Эй,