явно не была обычная нежить, что-то более сильное и мудрое…
– Мне нужно углубиться в Бездну, дабы найти свою возлюбленную!
Раздался тяжелый усталый вздох, силуэт опустил фонарь чуть ниже, и я успел увидеть, как он схватился за рукоять шпаги.
– Поворачивай назад! – сурово сказал силуэт. – И надейся, что твоя душа выдержит дорогу обратно…
Мои ноги крепко утопились в песке, а рука со всей силой сжимала рукоять клинка. После всех утрат и всей безумной тьмы, что мне довелось пройти, я не мог повернуть назад…
– Не хочешь? – продолжал силуэт. – Я дарю тебе свое милосердие, которое другим и не снилось!
– Я не поверну назад… – упорно говорил я. – Либо дай мне продолжить свой путь, либо доставай свой меч!
Силуэт стоял неподвижно в раздумьях.
– Что же всеми вами правит? – со вздохом рассуждал страж. – Обещание? Долг? Честь? Вера? Или же…
– Память! – перебив, сказал я. – Пока я помню себя, свое имя и свое прошлое, то обещание, что я дал Элизабет… я не отступлю ни на шаг…
Как только прозвучало имя королевы, силуэт невзначай дернулся и склонил голову слегка вправо, пытаясь разглядеть меня в темноте.
– Так громко… и так самонадеянно… – шептал силуэт. – Ты всего лишь неприкаянная нежить, которой правит остаток души!
Напряжение в вечной тьме росло, мы оба понимали, что бой неизбежен, но силуэт продолжал:
– Уходи… Другого шанса уже не будет…
Я лишь молча со звоном вынул шпагу и опять, сам того не понимая, встал в боевую стойку.
– И вновь… – со вздохом, уже переходя на крик, говорил страж. – Ты, как и все остальные, даже не знаешь, что делаешь! Но ничего… Я затушу до конца огонь твоей души!
– Остальные?
Не отвечая, силуэт бросил свой фонарь с грохотом в сторону, и вдруг разожглось сильное пламя, которое окружило нас и заперло в горящем круге. Всмотревшись в пламя, я осознал, про кого говорил силуэт: десятки, а может, и сотни мертвых воинов, которых полностью поглотила тьма, и все проткнуты, как один, создавали этот самый круг. Их тела медленно сгорали, пытаясь осветить тьму, но это было невозможно: все, что было за пределами круга, оставалось такой же бездной… Силуэт же невообразимо преобразился в ярком свете огня: половину его лица закрывала тканевая маска, и были видны лишь его желтые глаза и бледная кожа, на нем был длинный черный плащ, который как будто был сшит из самой тьмы, а коричневые сапоги также окопались в песок, как и мои.
Страж медленно вытянул шпагу, чья гарда была схожа с переплетением роз, и мы некоторое время просто смотрели друг другу в глаза… Я не знал, что он такое, но раз, находясь так глубоко, он сумел сохранить свой облик, то его душа была необычайно сильна…
– Пути назад нет… Неприкаянный… – прошептал страж.
Резкий выпад в мою сторону, но я со звоном его отразил, и мы вновь разошлись. Затем с разбега страж начал свою нескончаемую атаку, по ходу которой мы то уходили в центр, то сражались близ самого