она спустилась с козел, похлопала кобылку по теплому боку и замерла, едва поняла, что именно мешает проехать.
Поперек дороги в тумане лежал человек.
Пчелка была спокойной и послушной скотиной, но изредка проявляла ослиное упрямство. Например, не желала трогаться с места, если под копытами оказывалось что-то живое. В прошлый раз это был ежик, вышедший в сумерках на дорогу. А еще раньше – хромоногий щенок, которого Рей оставил себе и окрестил Громом.
А теперь человек. Мужчина, если судить по его очертаниям и одежде.
– Ма-ам? – из повозки послышался сонный голос Рея.
– Сиди на месте, – отозвалась Нериль севшим голосом. – Не выходи.
Но куда там! Над бортиком тут же показалась заспанная мордаха с взлохмаченной шевелюрой. Сверкающие любопытством глаза уставились на мать.
– Мам, там кто, ежик? Давай мы его себе возьмем?
– Если бы ежик! – проворчала Нериль, склоняясь над незнакомцем.
Тот лежал ничком, повернув голову набок, и не подавал признаков жизни. Одежда на нем была простой, но нездешней: замшевая куртка и такие же штаны, заправленные в сапоги с высокими голенищами. Криво обрезанные темные волосы закрывали лицо.
– Эй, сударь, – она коснулась его плеча. – Вы живы?
Мужчина даже не шелохнулся.
Нериль опустилась в пыль на колени. Отодвинула воротник и попыталась нащупать пульс.
Пальцы наткнулись на что-то влажное. Она отдернула руку, поднесла к глазам и ощутила, как внутри все обрывается. На пальцах остались серебристые пятна.
Кровь?..
Только не человеческая – драконья. Откуда здесь взялся дарг, да еще раненый или мертвый? Почему он вообще тут лежит? И где тот, кто его ранил?
Эти мысли вихрем пронеслись в голове и растаяли.
Нериль поднялась и попятилась, нервно стирая драконью кровь.
Какая разница, как он здесь оказался? Он дарг! Дракон! Наверняка это Арген послал за сыном! Ей нужно бежать отсюда как можно быстрее, пока он не очнулся и не учуял Рейни.
Или пока не вернулись те, кто напал на него!
Впрочем, о нападавших можно было не беспокоиться. В панике Нериль забыла про охранный колокольчик на повозке. Он бы предупредил, если бы путникам угрожала опасность.
– Мам?
– Тише, Рей, это не ежик! – пробормотала, хватая лошадь под уздцы.
Оттащить дарга в сторону у нее сил не хватит, они намного тяжелее людей, будто сделаны из железа. Значит, придется действовать иначе.
Пчелка обиженно заржала, когда Нериль повела ее в сторону. Обходить препятствия лошадь не любила, но в этот раз пришлось подчиниться: уж очень хотелось домой, в теплое стойло, а непонятное существо не желало освобождать проход.
Наконец путь был свободен.
Нериль поспешно забралась на козлы и взялась за вожжи. Лошадь прибавила шагу.
– Мама, а кто там был? – Рейни перебрался поближе к козлам. – Почему ты не дала посмотреть?
– Волк там был, – выдохнула первое, что пришло в голову. – Страшный волк!
– Поэтому мы теперь убегаем?
Нериль