строй, никаких паровозов! Приступай к просеиванию! – приказал Ратмор. – Разбей зону Ардаута на секторы. Скомпонуй интересующие нас планеты в регионы. Цветные звёзды убери. Оставь белые.
– Слушаюсь. Уже произвожу отбор.
– Хорошо. Как только управишься, стартуем в ближайший регион.
*
Ратмор жил в авральном режиме: наспех ел, спал тогда, когда уже без сил валился с ног. Перелёты от одной планеты к другой занимали мало времени благодаря экспериментальному двигателю, который был мощнее обычных во много раз. Вслед за стартом и разгоном штурман почти сразу начинал торможение. Затем Ратмор отправлял зонды в разведку на высокую орбиту. Осуществив полный охват планеты и просканировав поверхность, роботы раз за разом докладывали:
– Командир, «Бриг» не обнаружен.
Затем зонды возвращались на борт, следовал старт к очередной планете, разгон, торможение…
Такой ритм жизни медленно, но верно разрушал крепкое как дамасская сталь здоровье Ратмора, тем не менее, вести поиск более размеренным способом он не имел права. Нужно было как можно скорее найти семью царя, одетую в звериные шкуры, срочно оказать посильную помощь, сказать от имени землян: «Простите нас!», а потом можно было умереть с чувством выполненного долга.
Кризисное состояние подкралось через три месяца: организм самостоятельно решил противостоять огромной нагрузке и перейти в экономный угнетающий режим. У Ратмора не хватило сил обрадоваться, когда в пункте управления прозвучал доклад штурмана:
– Командир, «Бриг» обнаружен!
Он с трудом оторвал голову от стола, почувствовав, как заныли затёкшие мышцы шеи, и произнёс:
– Хорошо! Произведите полномасштабную разведку планеты, а я немного отдохну. Сил нет… совсем. Потом займёмся царской семьёй.
*
Главная часть результата полномасштабной разведки ввела Ратмора в состояние шока. Уже невозможно было сказать семье царя от имени человечества: «Простите нас!» Останки царя и царицы находились в повреждённом «Бриге» под каменным завалом на дне горного ущелья. Бортовой штурман «Брига», отреагировав на команду старшего мини-разведчика, включил аварийное питание и сообщил, что крушение произошло девятнадцать лет назад. Получалось, что царевна с младенчества была сиротой. Вдобавок, как выяснили мини-разведчики, она жила в абсолютной антисанитарии – в пещере!
Направив разведчиков в пещеру, Ратмор увидел на экране две лежанки, потрёпанную кожаную обувь маленького размера и понял, что три месяца назад увидел во сне реальное событие – царевна похоронила старушку, которая была её второй мамой.
Один из разведчиков обследовал царевну, когда она перед рассветом погрузилась в глубокий сон. Успокаивало то, что девушка обладала отменным здоровьем.
Утром старший разведчик вывел на большой экран штурманской рубки картинку: на поляне стоял камень, вокруг него были выложены каменные круги. В третьем круге лежал бросавшийся в глаза большой валун голубоватого цвета. Это была примитивная