скривился и отвернулся, а Петтева пробормотала с удивлением:
– Нет? Зайчик тебе не понравился? Может статься, что и от птицы и рыбы ты тоже будешь воротить нос? Плохо. А если, к тому же, тебе не понравятся и листья кадмеи? Что тогда делать? Придётся искать пищу богов. Прежде, конечно, подождём, пока из твоей хижины выветрится дым. Пойдём, малыш, в тень. Придётся посидеть, подремать. Домой, похоже, вернёмся только вечером.
Она окинула взглядом закопчённую громадную хижину богов и вздохнула.
*
Маленькая белокурая девочка, одетая по-летнему в короткое платьице из шкурок зайцев и подпоясанная верёвкой из жил, решила показать маме, какой она стала сильной и проворной.
– Смотри, мама! – сказала она и вихрем пронеслась по пещере. У входа, ослеплённая яркими лучами света, девочка споткнулась и упала, подняв облако пыли.
– Не ной! – строго сказала Петтева.
– Я не ною, – морщась от жгучей боли, ответила малышка, прижимая поцарапанные ладошки к кровоточащим ранам на коленках.
– Никогда не ной, – продолжая измельчать рубилом коренья, сказала пожилая женщина. – Ты не должна раскисать. Сохраняй спокойствие, ничего и никого не бойся, не ной, и тогда жить будет легче… Сильно ударилась?
– Нет, мама. Уже не больно.
– Подойди, я посмотрю, – оторвавшись от работы, сказала Петтева.
Девочка подошла к столу, стряхивая пыль с платьица и коленок, и сказала:
– Вот, мама. Уже не больно и ранок уже нет. Всё зажило.
На её ладошках и коленках не было ни синяков, ни ссадин.
– А были ранки? – с трудом скрывая удивление, спросила Петтева.
– Да, были. Уже всё зажило.
– Ну… я тоже так могла, когда была молодой.
– А я недавно вот чему научилась. Давай играть вместе, – сказала малышка и стала смотреть, не моргая и широко улыбаясь, на большой гранитный валун-куб, стоявший в углу пещеры, на котором Петтева обычно разделывала добытую на охоте пищу.
Валун оторвался от пола и завис, слегка покачиваясь.
– Некогда мне играть. Видишь, чем я занята? – ответила поражённая необычным зрелищем женщина, придавила камень, а затем и вовсе села на него.
– А почему ты никогда так не делаешь? Это смешно!
– Раньше могла да разучилась после того, как на меня напал медведь.
Улыбка сошла с лица девочки.
– Я помню, ты рассказывала, что медведи большие, волосатые, с длинными когтями. Они убили моего папу.
– Да, – Петтева тяжело вздохнула, затем показала растопыренную пятерню. – Вместе должны собраться вот столько сильных и проворных охотников, чтобы убить одного косолапого. Охота в одиночку – смерть. Никогда не ходи к Синей гряде. Даже с Раби туда не ходи. Вы не сможете справиться с взрослым медведем.
– А если они придут в нашу пещеру?
– Не придут. Не смогут придти. Наша защита – Глубокое ущелье и Тёмная падь.
– Покажешь Синюю гряду? – хмурясь, спросила девочка.
– Конечно,