старика в столовой. Это всё Алёна могла бы списать на воображение, которое могло пробудить её старые воспоминания. Её испугал запах. Ещё секунду назад здесь не пахло ничем, кроме пыли и сырости, а сейчас…
Это не могло ей почудиться. Пахло свежей выпечкой. Кажется, булочками. И чаем. Чёрным чаем с нотками апельсина. Любимый чай Алёны. Для Насти всегда был заготовлен отдельный чай, с бергамотом. А этот пах именно апельсином. И булочками. Не конфетами, а булочками. А деда Лёва всегда кормил их конфетами.
Нет, это точно не призрак. Это просто какой-нибудь бродяга. Наверняка бродяга. Решил перекусить. А Алёнку он просто не заметил. Наверное, глуховат на оба уха, раз не услышал скрип входной двери. Конечно, этот вариант лучше, чем привидение.
Но мурашки не хотели уходить и оцепенение никак не спадало, до того момента, как её обдало сквозняком.
Сквозняком? Откуда, если дверь она так и не открыла?
Бежать. Нужно срочно бежать, пока бродяга её не заметил. Или пока черти не утащили ещё и Алёну. Но она не могла сдвинуться с места.
Запах только усилился, к нему прибавился и запах конфет и Алёна почувствовала голод. Старые привычки вернулись, заставляя по традиции подняться наверх и отведать чай с конфетами, которые были заготовлены явно для неё.
Алёна подумала, что можно хотя бы убедиться в том, что это действительно не призрак играет с ней. Если даже в этот раз она обойдётся без конфет, то хотя бы убедится, что это не игра её воображения. Она ведь всегда может закричать и Настёна её услышит и придёт на помощь. Или приведёт кого-нибудь из соседей.
Медленно обернувшись, Алёна взялась за пыльный поручень и осторожно принялась подниматься по ветхим ступенькам, которые всё же оказались прочнее, чем она ожидала.
Глава 3
Запах только усилился, хотя шарканья больше не было слышно. Алёна осторожно сделала ещё один шаг и заметила, что деревянные ступеньки не издают ни единого звука, хотя по идее должны были скрипнуть. Хотя бы один раз, но скрипнуть.
Ладно, пусть этому было какое-нибудь объяснение. Например, что их периодически смазывали, хотя при этом даже не думали протереть с них пыль или ещё какая-нибудь причина, пусть даже самая нелепая. Но как объяснить то, что наверху, в столовой, совмещённой с кухонкой, не было никого? Стол был накрыт, но ни возле стола, ни вообще в помещении не было ни единой души.
Алёна случайно бросила взгляд на пол и почувствовала, как усиливается её страх. Пол был по-прежнему усеян пылью. Она покрывала его сплошным одеялом. Плотным, сплошным одеялом. Где следы?
Тот, кто накрыл на стол, вскипятил чайник, залил кружки кипятком, не говоря уже о пакетиках чая, которые лежали в самом дальнем шкафу… он не мог не оставить следов. Но их не было.
Зато на столе стояли с детства любимые сладости. Они ведь не могли быть галлюцинацией. И кружка чая, с поднимающимся вверх паром тоже не могла ей показаться.
Весь этот антураж напоминал о сказке, которую Алёна знала наизусть. Только на этой