остаться я не могу. Только прошу вас, будьте очень аккуратны, не рискуйте. Если что-то пойдет не по плану – немедленно возвращайтесь! – Белый Заяц обнял Дымка и Бурка. – Желаю удачного путешествия!
Солнце стало клониться к закату, окрашивая в золотистый цвет верхушки деревьев. Вышел распорядитель праздника и объявил: «Бал, посвященный производству курсантов в офицеры, считаю открытым!» Гости встали в пары, и лесной оркестр заиграл вальс. Вечер проходил весело, никто не скучал. Бурк познакомился с молодой зайчихой и весь вечер танцевал только с ней. Дымок тоже танцевал весь вечер. Кошечки чуть ли не в очередь выстраивались для того, чтобы танцевать с ним. В завершении бала на поляне был устроен фейерверк, который специально для праздника привезли из города.
Но вот подошло время Дымку и Бурку возвращаться. Белый Заяц, Волк Серый и Рысь пожали им лапы. «Дымок, береги себя», – шепнула на прощание Рысь. Друзья сели на верховых волков и помчались к себе домой.
Вернувшись, они стали собираться в поход. Дымок заготовил сушеное мясо и вяленую рыбу, этому он научился в Древнем Египте. Сделал запас еды и для Мурки. Бурку еду в дорогу брать не стали – деревья и кусты растут везде.
Тетушка Змея попросила показать ей карту, которую прислали бобры. Дымок принес и разложил ее на песке, Змея молча и внимательно стала изучать. Бурку даже показалось, что она заснула. «Дым, да змея забыла про нашу карту и спит! – нетерпеливый бобр стал возмущаться. – Дай я ее разбужу». Но Дымок не позволил мешать змее. «Помолчи, пожалуйста, и не мешай тетушке Змее думать», – попросил он друга. Прошло минут двадцать, прежде чем змея заговорила.
– Я узнала это место, очень-очень давно была там. Вы можете, конечно, идти пешком, но прав Белый Заяц, дорога очень дальняя и опасная. Вам устроили ловушки. Лучше к бобрам добирать по воде. Это намного быстрее и безопаснее.
– Но как мы поплывем? Ведь этот ленивый кот совсем не умеет плавать! Если бы не ленился, то давно… – затараторил по обыкновению Бурк.
– Сделайте плот, на нем вы будете в безопасности, – перебила Змея. – Бурка, заточи мне карандаш, пожалуйста.
Бобр ловко заточил карандаш, передал змее. Та обвила его кончиком хвоста и стала показывать по карте маршрут путешествия, делая пометки карандашом.
– Слушайте меня внимательно и запоминайте. Начнете свою экспедицию с Бобрового ручья, по нему приплывете в речку Черная, которая впадает в озеро Круглое. Поплывете по озеру вдоль левого берега. Внимательно смотрите, вы увидите реку, которая вытекает из озера. Такая река только одна, вы не ошибетесь! По этой реке вы и будете плыть несколько дней, наверное, дня три, и попадете в Змеиное болото. В этом болоте живут довольно странные змеи. Не забывай, Дымок, что ты владелец змеиной кожи. Попробуй с этими змеями договориться, сумеешь, они тебе помогут, нет – владельцу кожи мешать не станут. Только помни – змеиную кожу не отдавай ни за что! Из этого болота и вытекает река Воча. Кстати, змеи называют речку Желтая, на ней растет много кувшинок. Возьмите с собой