на «орла». Я совершенно не верю, что вы всего лишь «ястреб второго класса»!
– Сдавать экзамен на ранг мне сейчас смысла нет. Есть много других разных дел. Да и объём моего Ци ещё не дотягивает до «орла», но я уже близок к этому уровню.
Когда мы приехали обратно ко мне домой, то полковник первым же делом взялся за глефу. Ему хотелось реабилитироваться за свою неудачу. Взяв в руки обломок Гуань Дао, он очень долго молчал, а потом таинственно произнёс:
– Они наполняют… Наполняют что-то чёрное…
– Кто они? – спросил я.
– Старая женщина, Вестан и старик в плаще. Это похоже мастер над фантомами. Они разговаривают на китайском, так что я совершенно не понимаю, о чём говорят эти трое.
– Полковник, опишите, что конкретно они наполняют.
– Образы довольно смутные. Но, кажется, эта большая тёмная сфера с неровными краями. Она размером с человеческий рост и висит над землёй. Всё, что снизу, покрыто инеем.
– Чёрный свет, чёрное солнце, – задумчиво произнёс я на китайском.
– Виконт, что вы сказали?… – непонимающе спросил Дроздов.
– То что вы увидели это и есть главное оружие врага. Если поймём, как оно действует и где находится, то победим.
Полковник взялся за лезвие глефы. Он пошёл на второй заход изучения этого оружия. Его лицо было сильно напряжено.
– Нет, ничего больше не разобрать… Но кое-что я всё же увидел! Эта женщина была на литейном заводе! Правда, не понимаю, что она там делала и важно ли это вообще…
– Всё может быть важно, полковник. Запомним это и, возможно, позже выйдем на след. А ещё… Полковник, считайте образы со своего костюма. Возможно мы поймём, кто вас загипнотизировал.
– Виконт, а это отличная идея! Сейчас!
Дроздов сложил руки на груди, как мумии в египетских саркофагах, и закрыл глаза. Так продлилось от силы пару секунд. Затем глаза полковника резко открылись, и он закричал:
– Меня заколдовал маэстро Гио! Но… совершенно не могу сказать, где это произошло. Рядом с ним был Рябоконь, а сам Гио был каким-то расстроенным.
– Если Гио расстроен, то это хорошо для нас. Значит, всё идёт не по плану врага. Полковник, давайте я угощу вас мясом драконочерепахи и после мы займёмся работой.
* * *
После победы над Гадюкой хотелось окончательно добить врага, пока тот не оправился от поражения, но мастер над фантомами стал действовать очень осторожно и ушёл в полное подполье.
Бандиты больше не совершали налётов и больше не появлялось новых иссохших людей. Все ниточки, ведущие к врагу оказывались, тупиковыми. Я даже подключил к делу своих новых учеников, но это никак не помогло.
Мы проверили все места скопления бездомных и малоимущих, проверили место засады, но там нашли только мины и динамит, заготовленные на нас, осмотрели литейные заводы и порты, опросили областных помещиков на вопрос разных странностей, но ничего из этого не дало результат.
Через две недели вернулся канцлер из отпуска и требовал от секретной службы хоть какого-то продвижения.