капусту рубить собрался или сражаться? Левую ногу назад! Руку перед собой, а не за спину! Ты не в цирке выступаешь! – грозно командовал дядя: – Начали!
Вояка сделал резкий выпад клинком прямо в сердце Райгона, однако тот сделал короткий шаг назад и отбил удар в сторону.
– Сильнее! Ты должен раскрыть противника.
Вэл коротко рубанул снизу, но юноша ловко увернулся.
– Мы здесь не балетом занимаемся! Так ты будешь до утра с противником танцевать. Парируй! – продолжал мужчина.
На этот раз последовал широкий удар на уровне шеи, который племянник отразил всем корпусом и, используя оставшуюся энергию, сделал разворот, направив лезвие теперь уже к горлу Вэлиона.
– Вот! Наконец-то! – обрадовался бравый воин, быстро схватив атакующую руку, – это уже похоже на настоящий бой!
– Достойный пограничной армии? – с ухмылкой спросил Райгон.
– Скорее, бродячего танцора, – смеясь, ответил дядя.
– Ну, правда, когда ты меня заберешь с собой?
– Успеешь еще навоеваться. Не реви, к моему следующему возвращению я всё узнаю и расскажу.
– Ладно, – разочарованно ответил парень.
– Послушай, братец, сейчас очень сложные времена. Наридию раздирают войны, каждый солдат на счету. Так что никуда ты не денешься – возьмут тебя. Только не строй из себя героя-освободителя. Защищай своих товарищей, но и сам под меч не подставляйся. Веками гридионцы славились своей храбростью, но больше всего – дисциплиной и слаженностью. Так что не опозорь нас, ясно?
– Ясно, – Райгон коротко кивнул.
– И вот еще что – хватит доставать людей своими шалостями. Ты же не хочешь быть героем какой-нибудь поучительной истории, который вляпался в неприятности по самые уши?
4. Шаг во тьму
На следующее утро Райгон проснулся ни свет ни заря. Это было весьма необычно для него, ведь утро юноши обычно начиналось, когда солнце уже находилось в своем зените. Но на столь ранний подъем была веская причина – его друзья обещали устроить невероятное приключение для именинника. Да, у Райгона Парса был веский повод для улыбки – сегодня его день рождения. И только одна вещь омрачала настроение парня: его дядя Вэл уже ушел в караул, оставив записку своему племяннику:
С днем рождения, Райгон! Не могу поверить, что ты так быстро вырос в умного и серьезного юношу. Прости за столь быстрое расставание, но долг зовет. Скоро и ты это поймешь, защищая родную землю и своих близких. Надеюсь, данный клинок поможет тебе в этом. По возвращению гляну, как хорошо ты им овладеешь.
И действительно, под желтоватой бумажкой лежал двадцатисантиметровый кинжал с односторонней заточкой. Тонкое и слегка изогнутое лезвие было погружено в ножны, обшитые серой волчьей шкурой. Дубовая рукоять оканчивалась слегка сточенным клыком того же животного. Райгон был очень рад этому подарку, ведь по сравнению с ним, его нож больше походил на зубочистку.
Быстро перекусив и собравшись, Парс пошел на условленное место – городскую площадь. Хотя на улочках