Прости, я сейчас был очень занят. Не услышал ни слова из того, что ты сказала.
Она засмеялась.
– Слушай, Мак, я знаю, что ты слышал каждое слово. Не вчера родилась. Что передать, если он все же вернется живым?
– На самом деле ты уже ответила на мой вопрос.
На другом конце провода помолчали.
– На самом деле я не помню, чтобы ты задавал вопросы. Что с тобой, Мак? По-прежнему куришь слишком много дури или ты делаешь это только по воскресеньям, чтобы церковная служба проходила быстрее? – Тут она захохотала, ужасно довольная своим незаурядным чувством юмора.
– Слушай, Анни, ты же знаешь, что я не курю дурь, и никогда не курил, и не собираюсь. – Естественно, Анни ничего такого не знала, но Мак решил не рисковать, ведь неизвестно, что она вспомнит из их разговора через денек-другой. Уже не раз ее чувство юмора делало буквально из ничего веселенькую историю, которая вскоре становилась «фактом». Он уже видел, как его имя добавляется в список тех, за кого надо помолиться. – Ну ладно, ничего страшного, я просто поговорю с Тони в другой раз.
– Ладно так ладно, ты лучше сиди дома. Знаешь же, старички вроде тебя с годами теряют чувство равновесия. Не хочу, чтобы ты поскользнулся и ушиб свою гордость. Если погода ухудшится, Тони может и вовсе до тебя не добраться. Мы в состоянии справиться со снегом, слякотью и темнотой, но сегодняшний град – это что-то! Самый настоящий вызов всем нам.
– Спасибо, Анни. Постараюсь не забыть твой совет. Потом поговорим. Пока.
Голова гудела сильнее, чем раньше, крошечный копер бил в ритме его сердца. «Странно, – подумал он, – кто же осмелился положить такое в наш почтовый ящик?» Болеутоляющее еще не подействовало по-настоящему, но приглушило тревогу. Он вдруг ощутил ужасную усталость. Положив голову на письменный стол, он, как показалось, всего на миг провалился в сон, прежде чем его разбудил телефонный звонок.
– А… алло?
– Привет, милый. Ты что, спишь?
Это звонила Нэн, голос ее звучал необычайно бодро, хотя ему показалось, что он слышит все ту же затаенную грусть, которая скрывалась под поверхностью любого их разговора. Она любила такую погоду не меньше, чем он. Он зажег настольную лампу, взглянул на часы и удивился, что пробыл в отключке так долго.
– Ага, извини. Кажется, немного вздремнул.
– Просто голос какой-то сиплый. У тебя все в порядке?
– Угу. – Хотя за окном было почти темно, Мак видел, что непогода не отступила. К толщине снежного покрова наверняка прибавилась пара дюймов льда. Ветви дерева склонились совсем низко, и он подумал, что какая-нибудь из них непременно сломается, если поднимется ветер. – У меня тут произошла небольшая стычка с нашей дорожкой, когда я выходил за почтой, но за исключением этого все в полном порядке. А ты где?
– Я все еще у Арлин, думаю, нам с детьми лучше и переночевать здесь. Кейт полезно побыть в кругу семьи… кажется, это помогает ей восстановить душевное равновесие. – Арлин звали сестру