чтобы заткнуться, сменила курс оправданий: – Минлань так нам дорога, мы так будем по ней скучать! Потому и суетились вчера, собирали доченьку в дорогу. Наверное, споткнулась обо что-то, болезная.
Мои глаза непроизвольно становились все шире и шире.
Доченька?!
У нее язык повернулся после всех лет унижений?
– Значит, вы понимали, что теперь она МОЯ собственность – демон выделил голосом слово и свирепо вперился в лицо Матушки Кин. – И, тем не менее, ее не уберегли?
Где-то вдалеке прогремел гром. Или то эхо со склона повторило вопрос господина Джая?
Наконец осознав масштаб бедствия, отец первым рухнул на колени и повалился ничком, причитая:
– Простите скудоумного торговца, не сумел, не доглядел!
Госпожа Кин последовала его примеру тут же, не до конца понимая что происходит, слепо повторяя за супругом. Звонко ударилась лбом о камень и закряхтела, не осмеливаясь потереть быстро набухающую шишку.
Я вцепилась в мягчайший плащ демона, будто в соломинку на краю обрыва. Голова закружилась от нереальности происходящего.
– Или же вы просто действовали как всегда, по привычке? – прошипел демон.
После громогласного возмущения его тихий бесцветный голос пугал еще сильнее. Как затишье перед ураганом, что вот-вот снесет все на своем пути.
– Насколько сильно вы любите вашу дочь? Достаточно, чтобы перед ней извиниться?
– Прости нас, прости! – заголосил отец, моментально подстроившись.
Господин Джай скривился и отвернулся от лежащих ничком и дрожащих в ужасе людей.
Меня тоже потряхивало. Наверное, если бы не плащ, в который я впилась до белых костяшек, точно так же рухнула бы на колени и взмолилась о пощаде.
Но на меня демон гневаться не спешил. Провел пальцем вдоль ссадины, вызвав странное ноющее чувство. Во рту пересохло, я мельком облизала губу, зацепив шершавую кожу мужчины.
Он резко втянул в себя воздух, будто я его ударила.
Я сжалась, готовясь к наказанию.
Глаза демона почернели от едва сдерживаемого бешенства.
– Поехали! – скомандовал он, рывком усаживая меня на телегу, прямо на драгоценные мешки с травами. – Иначе я здесь всех поубиваю, а император меня потом не простит. Очень уж ему нравится «Драконье дыхание» именно от дома Кин.
Господин Джай запрыгнул на козлы и пощелкал языком. Запряженная в телегу пара крепких мохноногих лошадок послушно тронулась с места.
– Подозреваю, очень скоро вы выйдете из милости Золотого дома, – все так же тихо и зловеще заявил демон. – И тогда я вернусь.
С этими словами мы миновали ворота и телега покатилась в сторону перевала.
Я перелезла ближе к козлам – там, скрытая под мешками, всегда располагается приступочка для пассажиров. Разгребла товар, устроилась в ямке между туго набитыми холстинами, подтянула под себя ноги и как могла укрылась жилеткой.
Мне даже не позволили попрощаться с семьей.
Господин Джай, будто почувствовав мое состояние, обернулся. Натянул вожжи, сунул руку