вышло, что дело мое затерялось в недрах архива. А при проверке и переучете выяснился недобор магически одаренных людей. Пришлось мне оставить работу помощника брокера и пойти учиться. Иначе грозили арестом, налогами, штрафами и пенями. Короче, давили на больное. При встрече фея—крестная обфеячила, что мне еще и экзамен вступительный надо сдавать.
– Слушай, а можем мы как-то без этого обойтись? – ныла, топая вслед за феей. – Стара я уже для всех этих магических историй.
– Нет, я же тебе объясняла, что все вы у нас подотчетные, – она семенила по длинным гулким коридорам стандартного института.
– Плохо вы нас считали, – пробурчала я.
Навстречу попалась стайка девчонок с разноцветными волосами. Мои будущие однокурсницы?
– Так, да. Треш полный. Я, как зашла, а там Жабан сидит, – девушка сделала круглые глаза.
– Кра-а-а-аш, – прикрыла рот другая.
– И что? – спросила третья.
– Так, он всю сдачу сидел и палил.
Девчонки скрылись за углом. «Нет, ну вы серьезно? Меня к вот этим малолеткам?»
– Пришли, – фея осмотрела меня с ног до головы. – Сойдет. Главное – не волнуйся.
– А я и не волнуюсь, – пожала я плечом, хотя внутри поджилки тряслись.
Распахнула тяжелую деревянную дверь. Зашла.
Вернее, шагнула, поскользнулась и шлепнулась в болото, подняв кучу брызг. Болото было настоящее. С мутной водой, противным запахом затхлой воды и ряской. Очень интересный экзамен, конечно, у них. И тамада хороший, и конкурсы веселые.
Посередине болота разглядела дуб. Значит, мне туда.
Намокшие джинсы облепили ноги и мешали идти. Представляя себя волнорезом, упорно шла вперед. Недалеко от дерева, на огромной кувшинке сидела не меньшего размера жаба. Подойдя поближе, рассматривала ее. Кажется, жаба рассматривала меня в ответ.
– Может, мне тебя поцеловать надо? – пробормотала я вслух. Лягушка выпучила глаза и отползла на дальний край листа.
– Молодая деву… – раздалось откуда-то сверху. – Кхм. Елена будьте любезны проследовать к дубу и сдать экзамен.
– Ладно хоть старой девушкой не назвал, – буркнула, направляясь к дереву. Сзади квакнула лягушка.
Дуб опоясывала златая цепь, на которой сидел серый кот размером с человека. Держал в руках листы с записями и постоянно поправлял очки.
– Так, Елена. Расскажите нам сказку, – произнес кот, поднимая глаза на меня.
– У Лукоморья дуб зеленый… – на автомате вырвалось у меня. – Там на неведомых дорожках.
– Достаточно, – прервал меня кот. – А теперь расскажите страшную историю.
– Баю-баюшки-баю. Рыбки подох…
– Достаточно, – прервал полосатый, а за спиной заливалась кваканьем лягушка. – Идите.
Я пошла обратно. Лягушка сидела на листе и демонстративно держалась за живот. Захотелось показать ей неприличный жест, но я сделала злое лицо и ушла.
Фея отправила меня в столовую. Там стоял невероятный шум. Многие знакомились, узнавали, какие