ишел к специалисту.
– Без фотографий сумма моего вознаграждения увеличивается вдвое.
Посетитель едва не присвистнул, но вовремя одумался. Хозяин странной комнаты без окон вызывал у него необъяснимый трепет.
– По рукам?
– Куда же мне деваться? Договорились, – кивнул посетитель.
– Деньги вперед.
– Я не ношу с собой столько налички. Чек вас устроит?
– Вполне.
Хозяин смотрел, как посетитель выписывает чек на предъявителя, улыбаясь уголками губ.
– Теперь к делу, – без предисловий заявил он. – Что от меня требуется?
– Вы можете определить, находится ли предмет моих поисков у одного из этих людей?
– Опишите их, хотя бы внешность, возраст…
– …характер, род занятий, семейное положение, – язвительно добавил посетитель. – Имя, фамилию и адрес тоже сообщить?
– Пожалуй, не стоит. Меня интересуют только внешность и возраст.
– Описывать подробно?
– В общих чертах.
Посетитель повиновался. Пока он говорил, собеседник даже не смотрел на него. Его взгляд был устремлен вдаль. Изредка он прерывал посетителя вопросами. Наконец он встал, сделал несколько шагов вокруг стола и замер.
– Предмет, который вас интересует, действительно близко…
– Где же? У кого?
– По крайней мере двое из описанных вами персон имеют к нему отношение.
– А точнее?
– Точнее сказать не могу.
Посетитель с трудом сдерживал гнев и нетерпение.
– Но послушайте, милейший… за те деньги, которые я заплатил вам… я, кажется, имею право…
– Вернуть вам чек?
– Нет-нет… я не то имел в виду. Просто… этой информации слишком мало.
– Что же еще вы желаете знать?
– Назовите одного из этих троих, кто…
– Это вам ничего не даст, – перебил посетителя хозяин комнаты. – Поверьте! Лучше не связывайтесь с ними. Вы ведь хотите жить?
– Не надо меня запугивать!
– У меня и в мыслях не было пугать вас.
– Значит, я неправильно понял ваши слова?
– Я предостерегаю, а не пугаю.
Этот разговор длился и длился. Посетитель задавал все новые вопросы, получал обтекаемые ответы, которые не удовлетворяли его. Наконец хозяин намекнул, что тема исчерпана.
– Вы ничего толком не сказали! – возмутился посетитель. – Мне нужна конкретика.
– В таком случае вы ошиблись адресом.
Серебристая «Тойота» легко мчалась по загородному шоссе. По мере удаления от Москвы промышленный пейзаж сменился лесопосадками, лугами, дачными поселками. Глория приоткрыла окно и наслаждалась свежестью апрельского утра. Деревья по обеим сторонам дороги стояли будто облитые зеленым туманом – такая нежная, светлая пробивалась листва. Стволы берез белели на солнце.
Глории захотелось подснежников. Она подумала, что их время уже прошло… но все-таки притормозила, съехала на обочину. Под елями в густой тени лежали грязные пласты снега. Из леса тянуло холодом. Или это ее вдруг охватил озноб…
Она захлопнула дверцу машины, откинулась на спинку сиденья и вздохнула. Сердце сжалось от болезненной тревоги. Может, вернуться? Зачем ей какая-то захудалая деревушка Прокудинка с темным прошлым и зловещими тайнами? Разве ей плохо жилось все эти годы? Праздно, весело, изобильно. Вон какой подарок сделал ей Толик на день рождения – купил новый автомобиль! Подружки засохнут от зависти.
Кстати, давно они с однокурсницами не собирались на девичник. Только созванивались. У Риты второй ребенок родился, Женя защищает диссертацию, да еще у нее мама слегла… они все в хлопотах, в заботах. Девчонкам не до пустых посиделок. Им не понять, каково это – проводить в скуке день за днем… придумывать себе развлечения и страдать от безделья.
Глории исполнилось двадцать восемь лет, из которых она четвертый год замужем. Дом – полная чаша, диплом врача заброшен за ненадобностью. Супруг зарабатывает достаточно, чтобы обеспечивать ей безбедное и беззаботное существование. К ее услугам салоны красоты, магазины, фитнес-клубы, театры, выставки и презентации. Ее Анатолий преуспевает; он умен, щедр и притом хорош собой. Почему же по ночам подкрадывается тоска, а порой нельзя сдержать слез? – Ну чего тебе не хватает? – как-то не выдержал муж. – Денег мало? Или приключений ищешь? Так они сами тебя найдут!
Она покрутила глобус, стоящий у мужа на столе.
– Осторожно! Не урони! Это памятный подарок. От одноклассников.
– Не помню, чтобы ты увлекался географией. – Глория нашла на глобусе Францию и заявила: – Поеду-ка я в Европу. В Париж… Одна!
– Да ради бога! Испугала… Хоть завтра отправляйся. Займись шопингом! Шмоток прикупи. Пройдись по Монмартру… заведи знакомства среди тамошней богемы. Развейся!
– Каким