ничего, – снисходительно проговорил Повелитель. Глоток яда вернул ему хорошее настроение. – Вам предстоит узнать ещё много тайн нашего Ведомства… если вы, разумеется, справитесь с заданием. Ваша карьера – в ваших собственных лапах… в когтях… пардон, в руках.
– Рад стараться, ваше Темнейшест- во! – вытянулся в струнку Учёный Бес. И сердце у него учащённо забилось.
– Однако продолжим. – Повелитель достал из ящика стола несколько исписанных листов и протянул их Агенту. – Вот инструкции и агентурные данные. Здесь собрано то, что вам нужно для работы. Шифр…
Бес поспешно поставил на место стакан, который всё ещё держал в руках, схватил документы и лихорадочно пролистал их.
– О, этот шифр мне прекрасно известен, – стараясь произвести хорошее впечатление, воскликнул он.
– Хм, надеюсь. Недаром же вас столько лет учили в Академии… Итак, тут зашифрованы списки тех, кого можно задействовать в операции. К счастью, в Стране Сказок Шарля Перро сохранились ещё силы, подвластные Тёмному Ведомству. Мы давно внедрили туда всякую сказочную нечисть. Есть достаточно талантливые и опытные экземпляры. Разыщите их и привлеките к работе, – монотонным скрипучим голосом произнёс Глава Ведомства.
– За вознаграждение, конечно? – спросил Учёный Бес.
– Что за вопрос! – презрительно фыркнул Повелитель. – Кто же работает без вознаграждения?!
– Ну… во имя идеи… – смущённо пролепетал Агент номер один.
– Только не в нашем Ведомстве! – опять взорвался Повелитель. – А таким, кто «во имя идеи», советую не доверять. Ненадёжны. Помните: чем большего вознаграждения будет требовать нечисть, тем большего доверия она заслуживает. Ещё вопросы есть?
Учёный Бес изогнулся в поклоне:
– Да, ваше Ужасно Страшное величество, если позволите… Какова конечная цель операции?
– Уничтожение всех добрых сказок! Во всём мире.
– Как?! – испуганно воскликнул Агент и даже икнул от изумления. – Всех сразу?! – Он снова икнул.
– Перестаньте икать! – поморщился Повелитель. – У вас проблемы со здоровьем?
– Никак нет. Извините, это на нервной почве.
– Не лгите! Ваши нервы давно ликвидированы в Академической Лаборатории Подготовки Кадров. Кому нужны сотрудники с нервами?.. И вы прекрасно об этом осведомлены. Почему солгали?! – пригвоздил взглядом Агента его Темнейшество.
– По привычке, ваше Ужасно Страшное величество…
– Это хорошо, – одобрительно кивнул Повелитель. – Желание лгать – одно из положительных качеств агента. Если даже в беседе со мной вы прибегаете к вранью, значит, вас действительно отлично натаскали. Что же касается вашего вопроса, то сказки будете уничтожать по очереди, одну за другой.
– Позвольте уточнить, ваше Темнейшество. Я буду там работать один? – поинтересовался Агент.
– Нет. – Глава Ведомства протянул Бесу фотографию. – Вот наш резидент в Стране Сказок Шарля Перро. Прекрасный