в этот момент Ману начала осознавать суть происходящего с ней, и это осознание повергло её в ужас, какой она не испытывала никогда в своей жизни.
Леденящий холод пронзил её сердце. «Кажется, я умерла…» – думала Ману, паря между небом и землёй посреди призрачной долины, окружённая духами умерших людей, в ожидании своей незавидной участи, – «Я больше никогда не увижу солнце, не вдохну горный воздух в лёгкие, не поглажу котёнка, не пробегу по песку вдоль океана».
На её глаза навернулись горестные слёзы, и всё, что она могла ощущать в тот момент – это щемящее чувство тоски и обречённости.
Часть 3. Судьбоносная встреча
Ману устремила взгляд в небо. Оно было незнакомым: красивым, но чужим. На его своде сияли пять светил, окружённые дисками огненных гало. Желание вырваться из плена этого иллюзорного мира – всё, что сейчас могла чувствовать несчастная Ману. Хоть на минуту. Чтобы проститься с солнцем. Тем самым солнцем, которое каждое утро поднимается над Землёй. Она закрыла глаза в надежде, что когда откроет их, мираж рассеется. Но чуда не произошло, видение её не покидало.
Вдруг, Ману заметила, как птицы, кружившие над долиной, устроили переполох. Их движения стали хаотичными, а взмахи крыльев резкими. Птицы взволнованно кричали, предупреждая друг друга об опасности. Среди них появился чужак – ещё более крупная и очень странная птица. По небу плыл Гамаюн.
Об этой птице с пышным оперением и женским лицом в славянской мифологии сложено немало мифов. Одни поговаривали, что птица Гамаюн – это предвестник гибели, и встреча с ней ничего хорошего не пророчит. Другие причисляли её к райским птицам, сулящим возрождение счастливой жизни тому, кому она явится. Но истину не знал никто.
В мгновение ока с одной из горных вершин прямо перед Ману опустилась витая лестница. Птица Гамаюн плавно спланировала на её верхнюю ступень и обратилась в прелестную девицу с бледной полупрозрачной кожей, с развивающимися по ветру русыми локонами. А мохнатые перья и хвост превратились в пурпурное платье с длинным шлейфом.
Девица медленно спускалась вниз. Глядя на это прекрасное создание, Ману подумала: «Это ангел или ведьма. Хоть бы ангел!»
– Нет, Ману, ты не угадала. Я всё же ведьма! – улыбнувшись, произнесла девица, верно прочитав мысли Ману, – Ну и заставила же ты меня поволноваться! – девица спрыгнула с последней ступени, зависнув в воздухе. Она встрепенулась, хлопнула в ладоши, и лестница исчезла.
– Глупая девчонка! А если бы я не успела, если бы меня какие-нибудь дела задержали, что тогда? – негодовала странная особа. Она внимательно смотрела в глаза Ману, и постепенно гнев в её взгляде сменился на милость.
– Ты помнишь меня? Хотя, конечно, как ты можешь помнить? В тот день, когда мы с тобой встретились воочию, я была в несколько ином обличии. А ну-ка, посмотри внимательнее, – и в тот же миг девица на глазах Ману обернулась в старуху с сумкой-авоськой в руках, в тёмно-сером пальто с пушистым воротником, и пуховом платке на голове.
Она