месте под охраной. Обычное зверье тоже может на нас сподобится, – я кивнула Дару на ребят, которые вдвоем никак не могли справиться с костром, он оглянулся и всего на мгновение устало прикрыл глаза, и пошел помогать.
Один он справился за несколько секунд, и вот из маленького шалашика потянулся сизый дымок. Дарий подождал, пока робкий огонек осмелеет, и подложил еще веток, а потом повесил котелок.
Когда вода согрелась, мужчина заварил чай и оставил настаиваться. Снег валил, не прекращаясь, и мы решили, что кашу варить слишком долго. Ограничились сухомяткой, благо Лада не пожалела копченой грудинки, свежего мягкого хлеба и вареных яиц. Запили все горячим чаем. Почему-то мне всегда в лесу горячий чай нравился особенно. Вот вроде и заварка та же, и дома его тоже можно на огне печи приготовить, а вкус другой. Я неспешно потягивала напиток, наслаждаясь, когда Дар спросил:
– Часто приходится ночевать в лесу? – вот неймется ему, ребят бы расспрашивал.
– Приходится, – уклонилась от ответа.
– А я столько раз спал на земле, всех и не вспомнить, – он уже все съел и чай допил, и вытянулся на совей шкуре, глядя в матерчатый потолок нашей импровизированной палатки. Ребята приготовились его слушать, а я сделала вид, что занялась инвентаризацией своих амулетов, но слушать тоже собралась. Делать то все равно нечего. – Еще когда учился, нас часто вывозили на практику в поля.
– А где вы учились? – робко спросил Свен. Сейчас особенно стало заметно, что они еще мальчишки, и ночевка в лесу для них, наверное, вообще первая, а потому им немножко страшно, но и волнительно.
– В Первой имперской военной академии, – в голосе слегка почувствовалась гордость за родное учебное заведение. Ну, гордиться тут и вправду было чем. – Там, как сейчас не знаю, но раньше обучали сурово.
Да уж, несмотря на громкое название, дворянские дети туда совсем не стремились, потому что выпускала академия настоящих военных, а не паркетных, и учеба была соответствующая. То есть муштра с утра и до отбоя. Шли туда те, кто действительно решил связать свою жизнь с армией и службой короне, а не получить почет и доступ во все родовитые дома. Отпрыски богатых семей в основном шли учится в Гвардейское военное училище, из выпускников которого формировали почетные караулы и дворцовую стражу, или Дипломатический университет. А Первая имперская, также как и наша Магическая академия составляли кадры для армии и органов куда серьезней, чем почетный эскорт.
– Говорят и сейчас так же, – сказал Берт. – Я бы пошел, – мечтательно протянул он, – вот подзаработаю в страже и попробую через пару лет поступить.
– Попробуй, – кивнул Дар не глядя. – Особенно наши наставники уважали непогоду. Так что к концу первого курса нам было все равно где спать, хоть в луже, главное вообще спать, а не в наряде стоять. Но мне там нравилось. В настоящем походе куда хуже и страшнее, – тихо добавил он.
– Лорд, а вы видели эльфов?
– Конечно, а вы что нет? – удивился он. Эльфы хоть и редко, но в наших городах попадались.
– Да нет, я имею ввиду, в бою, –