я сделал первые шаги по ступенькам.
– Что значит – докажи? – обернулся я к нему.
– Пройди фейс-контроль, – усмехнулся Рысь и подмигнул, – Но с одним условием – без помощи кольца. С первого раза. И ты сейчас не аристократ, так что давай без убийств и ран, несовместимых с жизнью.
– Вы мне экзамен, что ли, устраиваете? – ехидно спросил я, демонстративно стягивая перстень с пальца и убирая его во внутренний карман.
– Нет. Помогаю тебе заработать уважение у местных аборигенов, – на полном серьёзе, ответил Рысь.
Спустившись до конца лестницы, я завернул за угол и упёрся в металлическую, подёрнутую ржавчиной, дверь. Ни ручки, ни глазка, ни защитной краски на ней не наблюдалось. Только табличка с написанным кривыми буквами словом "Ресторан".
– Стучись, – подсказал мне Рысь, оставшись за поворотом.
Осторожно постучав костяшками пальцев, я сделал на всякий случай шаг назад.
– Да сильнее стучи, ты же не к девушке в будуар пришёл, – насмешливо произнёс голос из-за угла.
Оценив на глаз толщину железа, на этот раз я постучался кулаком. За стальной дверью раздались тяжёлые шаги неизвестного мне пока слонопотама и через несколько секунд лязгнул засов. Дверь приоткрылась на пару сантиметров и на меня вылупился чей-то глаз.
– Можно войти? – не зная, как себя вести в данной ситуации, я решил, что вежливость не помешает.
– Я те щас войду, укурок, – с непонятной обидой в голосе, ответили мне из-за двери и она начала открываться, – Наркоманы проклятые, нигде от вас покоя нет.
Обладатель глаза оказался гигантским небритым существом. В ноздри густо шибануло резким запахом едкого недельного пота. Громила, демонстративно похрустев шеей, сделал свою первую большую ошибку. Он ударил.
Я поднырнул под размашисто летящую руку и в полную силу засадил коленом по его необъятному животу, надеясь, что удар всё же достигнет его рёбер. Так и случилось. На миг мне даже показалось, что внутри противника что-то с хрустом оторвалось. С трудом оттолкнув руками его здоровенную тушу немного назад, я подождал, пока он сможет набрать в лёгкие порцию воздуха, чтобы продолжить незадавшуюся поначалу беседу.
– Так я войду? – повторил я свой вопрос, услышав от мужика первый хриплый всхлюп.
Толстяк не выпрямляясь, махнул рукой в сторону прохода.
– Здорово, Карибыч, – проходя мимо скрюченного в три погибели охранника, бросил ему Рысь и хлопнул по бугрящейся под рубахой спине.
– Линки, твою мать, предупреждать надо, что это твой человек, – просипел тот, приподняв голову, чтобы посмотреть на говорившего, – С тебя причитается.
Рысь притормозил и достав из кармана купюру, аккуратно засунул её в боковой карман, висящей на вешалке безразмерной куртки, больше похожей по размерам на двухместную палатку.
– Прости, Карибыч, не держи зла. Вот тебе компенсация.
За висевшей в проёме шторкой оказалась крутая винтовая лестница, ведущая ещё ниже этого полуподвала. Позади раздался тоскливый голос:
– Уволюсь к чёртовой матери…
– Рысь,