плестись за его великолепием, захватив в гардеробе дублёнку. Как бы драконистый сноб не бесил, но сейчас мы в одной лодке и приплыть к берегу сможем только вдвоём.
В холле завхоз руководит старшекурсниками, устанавливающими высоченную ёлку. Скоро девушки-воздушницы примутся её украшать различными игрушками, и ёлка засияет, намекая о приближении нового года.
И почему я не родилась воздушницей?
Мы как раз проходили мимо тотализатора, и я приоткрыла рот.
– Четыреста против тридцати восьми?! – воскликнула я и огляделась вокруг.
Мы с Лиреем привлекли внимание, и один из парней подошёл и демонстративно вписал себя в графу «поцелуя» магией, да ещё подмигнул Лирею, мол, друг, я в тебя верю. Обернулась к братцу и упёрла руки в бока.
– Ты что, ещё и поддерживаешь это?
– Увы, твоя надпись на стекле многих подтолкнула к решительным действиям за наш с тобой поцелуй, – хмыкнул дракон.
– Да не я оставила эту надпись! – в который раз напомнила я.
– Да кто теперь разберёт, – пожал плечами парень. – И ты так бурно это отрицаешь, что ещё больше подводишь к мысли, что ты просто влюблена в меня, мисс Фиаско, – братец подошёл ближе и сложил руки на груди, будто удерживаясь от того, чтобы не щёлкнуть меня по носу, – разве не так?
Вспомнила болото. А следом за ним спортивный фестиваль на втором курсе. Я тогда подвернула лодыжку, и старшекурсник собирался мне помочь и донести до целительского крыла, но тут не пойми откуда выскочил Эквуд.
«Только попробуй прикоснуться к ней. И вряд ли сможешь называться моим другом».
И старшекурсник отступил, а меня тогда едва не задушили злые слёзы. Хорошо, что Эрмес был рядом и помог мне. Ему на дружбу с Эквудом всегда было плевать.
– Ты там на коврике последние извилины отлежал, Эквуд? – со злостью выдохнула я и отошла. – Мир должен рухнуть, чтобы я в тебя влюбилась.
И забыла всё, что он делал мне. Как обижал и подставлял.
Братец усмехнулся – как-то нехорошо, даже озлобленно. О, эти чувства взаимны! Это то, что подпитывало меня, то, что дарило стимул учиться дальше. Наверное, если бы не проклятый Эквуд, я бы не ушла с головой в учёбу, не отвлекаясь на свою метку. Так что он даже помог мне.
– Придётся разрушить мир, – отступив, прошептал он, но мне могло это и показаться.
На мгновение я вздрогнула, но быстро отогнала от себя ненужные мысли, лишь с тоской взглянула на счётчик. Глупая, глупая затея! Всё равно мой поцелуй на балу должен принадлежать другому. Просто обязан!
В столовую мы вошли с разницей секунд в тридцать. Столики наших друзей находились в разных концах столовой, и мы, переглянувшись, одновременно метнулись в разные концы. Но Эквуд был сильнее. И быстрее. Он первым занял своё место, а я просто зависла на середине помещения и не могла сдвинуться дальше, с тоской посмотрев на Иглаю.
Подруга всё поняла, взяла поднос и позвала за собой Эрмеса. Мы втроём сели за столик посередине, на максимально возможном расстоянии от Эквуда.
– Ты