и ушли в коридор.
– Что сегодня? – спросил Питер.
– Моя любимая математика! – театрально подняв руки к потолку, ответил ему Артур.
– Как же ты мне надоел… – проворчал Бен, смотря себе под ноги.
– Да, Артур, особенно тебе она нравится. – посмеялся черноволосый.
– А что? Я стал лучше считать, почему бы мне не полюбить ее?
Питер снисходительно улыбнулся ему.
– Ну а тебе, карлик, нравится математика? – обратился блондин к Харрисону.
– Математика мне нравится. У меня по этому предмету лучшие оценки, не то, что у тебя!
– Нашелся умник! А бочки тащить тебе так сложно, да?
– Так, хватит! – вмешался Питер, – Достаточно на сегодня оскорблений.
Он потащил за собой двух мальчиков.
Войдя в большой тёмный зал, ребята уселись за столы из тёмного дерева, на которых лежали листки бумаги и карандаши. Левый ряд был для малышей от семи до девяти лет. Два других ряда были для детей постарше – от десяти до пятнадцати лет. Дети ещё старше уже не учились.
Питер сел с Артуром на средний ряд, а Бен сел на соседний, справа от них. В классе было полно детей, в других классах точно также. Для черноволосого было странно, что из всех сотен мальчишек в этом здании, он дружит только с двумя.
– Тихо! Урок начался. Все на местах?
Дети быстро расселись по местам.
Учитель назначил каждому ряду свое задание из книг, которые он заранее раздал, после чего сел за свой стол.
Преподаватель, лет сорока, в поношенном темно-синем костюме, проницательным взглядом из-под густых кустистых бровей внимательно следил за учениками. В классе стояла леденящая тишина.
Питер выполнял задание незамедлительно. Он решал, проверяя написанное, но тут прервался. Мальчик посмотрел в сторону Артура. Блондин смотрел куда-то вправо и корчил рожицы. Питер тоже глянул вправо, желая узнать, что же привлекло внимание друга. Там корчил рожицы в ответ Бен. Питер смотрел то на Артура, то на Бена.
– Что вы делаете? – прошептал он, разведя руки в стороны.
– Питер Шэдоу, подойди, пожалуйста ко мне. – произнёс
учитель, от чьего низкого голоса мальчик дрогнул.
Он встал и осторожно приблизился к учительскому столу. Наставник в это время что-то читал в своей записной книжке.
– Скажи мне, что такое.......
Последнее слово звучало, как белый шум, оно будто расплылось в воздухе, невнятно прозвучав. Такой шум он слышал единожды по радио.
– Что, простите?
– Я спрашиваю, что такое ....… – Сказал учитель твёрже. Снова прозвучал белый шум, но в конце мальчику послышался хриплый голос, будто говорящий слово "умри". Питер обернулся назад, но рядом никого не было. Тогда он снова повернулся к учителю.
– Простите, я вас не понимаю, сэр…
– Сразу бы сказал, что не учил. Руку!
Мальчика охватил страх. Он не мог никак оправдаться перед учителем. Его накажут ни за что! Пересилив себя, Питер засучил рукав и выставил руку ладонью вверх. Сам мальчик отвернулся, закрыв глаза, внутренне