.

олжна была позвонить, чтобы договориться о встрече, и сняла трубку телефона, чтобы позвонить самой. В трубке была пустота – телефон отключили. Немного поколебавшись, она решила зайти позвонить от соседей. Соседи месяц назадкупили смежный с ними собственный двухэтажный дом. Афа их видела, когда они пришли знакомиться после покупки, милая супружеская пара стремя детьми – школьниками. То есть для Афы, год назад окончившейуниверситет – никакой пользы в смысле расширения знакомств, особенно вотношении представителей мужского пола её возраста, проблема никак ненаходившая решения между желаемым и действительным.

      Сейчас там шёл ремонт, небольшой косметический ремонт – дом был капитально построен с винтовой деревянной лестницей, ведущей на второй этаж с пятью комнатами, баром в подвале, камином и оранжереей. Поэтому хозяин пригласил работать только одного человека, своего двоюродного брата. Афа слышала разговор об этом и поэтому немного стеснялась зайти позвонить в присутствии совершенно незнакомого человека. Но дело действительно того стоило – они с подружкой должны были пойти выбрать одежду для подружкиного обручения.

      Она прошла через свой маленький сад к их двору и вошла в соседский дом со стороны «чёрного хода», всегда открытую дверь, выходящей в собственный двор. Постучав и потопав, чтобы дать знать о своём присутствии, Афа вошла в дом и увидела Арика, двоюродного брата хозяина.

      Он стоял на лестнице и крепил карниз.

      – Извините, наш телефон не работает, а мне надо срочно позвонить.

      – Конечно, проходите.

      Он спустился с лестницы и провёл её к телефону, расположенному на газете на полу.

      – Сейчас, одну минуту.

      Он взлетел по деревянной лестнице и принёс ей стул.

      Она благодарно улыбнулась, села на стул, подняла телефон с пола и набрала номер.

      Было занято. Арик стоял спиной к ней у окна и курил. Он был голый по пояс, наполовину выпачканный в белой эмульсии, наполовину в мазуте, как будто чинил машину. Афа цепким оценивающим взглядом впилась в него. Ах, а вообще-то ничего. Высокий, стройный, широкоплечий, с сильными руками и римским профилем.

      Ну почему такого не встретишь на кафедре, около приборов, в лаборатории, где она по идее и должна выбрать себе мужа.

      Он повернулся и спросил:

      – Не можете дозвониться или у нас тоже не работает телефон?

      – Было занято, – смутилась Афа, забывшая зачем пришла. – Я Вам помешала.

      – Нет, я как раз хотел сделать перерыв.

      – А вы просто помогаете брату, или это Ваша работа?

      – Вообще-то, помогаю, но если будет заказ – возьмусь. Я и машины

      ремонтирую. Научился в армии.

      – А ты давно вернулся из армии? – Афа самым естественным образом

      преодолела официальный барьер.

      – Лет пять назад.

      Афа посмотрела на него с уважением, тогда была заваруха, неспокойно на

      границах и все её знакомые парни «косили» от армии, как могли. Однако, в общественном мнении, всё-таки, «откосившие» считались не совсем

      полноценными мужчинами.

      Афа машинально набрала номер, поговорила, подружка, оказывается, поехала к ней.

      Уходя, Афа спросила:

      – А тебе никто здесь не помогает? Ну, твоя девушка, например?

      – У меня нет девушки, – спокойно сказал Арик. – А помощь иногда

      действительно бывает нужна.

      – Завтра днём, например, я совершенно свободна. Если что, дай знать.

      Арик чуть улыбнулся:

      – Спасибо, Афа.

      Всё следующее утро Афа пребывала в состоянии напряжённого ожидания, достигшего апогея к часу дня. И в этот момент в дверях появился Арик:

      – Афа, тебя просят к телефону.

      Афа с забившимся сердцем прошла в соседский дом, взяла трубку и

      услышала отбойные гудки.

      – Получился отбой.

      – Подожди немного, перезвонят. Может, кофе?

      – Да, спасибо.

      Она обратила внимание, что Арик был чистый, с мокрыми волосами, – явно после душа и полностью одетый.

      Она пошла вслед за ним на кухню, – какой мужчина способен приготовить

      нормальный кофе. И тут прозвенел звонок. Арик подошёл к телефону:

      – Тебя.

      Афе звонила её подружка, которую попросила сделать это сама Афа на

      всякий случай .

      – Ну что, Афуль, я вовремя позвонила?

      – Да-да, я всё поняла. А тебе трудно была туда дозвониться?

      – Куда туда? А-а, понимаю. Нет, сюда попала с первого раза.

      – Ну, хорошо. Молодец, что догадалась сюда позвонить. Нам, наверное, вечером уже линию исправят.

      – Хорошие новости? – спросил Арик, внося кофе, заметив радостное

      возбуждение у Афы.

      – Да, прекрасные, – Афа